“你是我最好的朋友，人挺實誠，只是運氣不太好。現在債務一筆購銷，你可以回國去了。”這兩句話出在晚清廣州十三行的怡和行商人伍秉鑑之口。
當伍秉鑑說完這兩句話後，他撕毀了一名來自美國波士頓商人7.2萬銀元的借據。伍秉鑑為何要這樣做？有錢唄。
伍秉鑑多有錢？他是中國封建社會最後一位世界首富。2001年美國《亞洲華爾街日報》評出了一千年來世界上最富有的50個人，中國有明朝太監劉謹、清朝和珅和伍秉鑑，以及民國大資本家宋子文入選。
在入選的中國人當中，伍秉鑑當之無愧的第一名，因為他是當時的世界首富。1843年，有人對伍秉鑑的財富進行了初步統計，僅銀元就2600萬，而同時期的美國首富只有區區的700萬。
伍秉鑑能成為世界首富，離不開大清的閉關鎖國政策。當時清廷規定廣州為大清對外貿易的唯一口岸，由於與外國人貿易複雜，清廷招募有有實力的代理人。此後，中國內陸的諸如絲綢、茶葉、瓷器等產品，都彙集廣州，而伍秉鑑的“怡和行”成為“廣州十三行”中的佼佼者。
1801年，32歲的伍秉鑑從父親手中接過了“怡和行”，一個新的世界首富即將誕生。有人說，伍秉鑑之所以能成為世界首富，源自他的厚道、精美以及對同僚行商的仁義。
其實，最重要的是伍秉鑑擁有一個全球化的視野。巔峰時期，伍秉鑑在美國、印度、英國、孟加拉等國都有投資，甚至在美國投資了很多條鐵路。
個人的財富，都是建立在國家的基礎上的，國家的風雲變幻直接影響一個人的財富。當林則徐來到廣州禁菸時，以伍秉鑑為首的行商，自然成為懷疑的對象。鴉片戰爭爆發後，伍秉鑑更是成為了替罪羊。
1841年5月，英軍兵臨廣州城下，廣州城的商人們最終以600萬元的賠款換取了英軍的退走。這600萬元中，伍秉鑑一人就賠了110萬元。也正是這次賠款，讓清廷看到了伍秉鑑財力之雄厚。
《南京條約》簽訂後，關於賠款問題，清廷直接讓伍秉鑑還了其中的十分之一。除了賠款外，伍秉鑑還帶頭倡捐了26萬兩，以購買新式軍艦，鞏固海防。無論伍秉鑑捐了多少錢，都改變不了清廷按在他身上“勾結洋商，走私鴉片”的惡名。
1843年，伍秉鑑在心灰意冷中病逝。中國最後一位世界首富以這樣的結局收場，實在令人唏噓不已。
參考資料：《大清帝國的最後一位世界首富》
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