安溪是中國烏龍茶（名茶）之鄉、名茶鐵觀音的發源地，“宿雨一番蔬甲嫩，春山幾焙茗旗香。”
安溪製茶起源於唐朝，發展於宋元，興盛於明清，停滯於近代，崛起於當代。
時間進入上個世紀90年代後，安溪茶業步入新的高速發展時期，其發展速度之快、勢頭之猛、效益之高、影響之遠，居全國上千個產茶縣之最，安溪從福建省最大的貧困縣，發展到躋身全國縣域經濟競爭力百強縣之列，被稱為茶業界的一面旗幟。前後不到60年的時間，從1949年安溪全縣茶葉總產量僅419.6噸，到2005年這個數字改為4.2萬噸。2006年底，安溪涉茶人口30萬，10萬茶商遍佈全國600多個城市，年銷售額突破11個億。安溪茶在與其他茶類的競爭中，共同促進了茶產業和茶文化的繁榮與發展。
在這過程中，鐵觀音作為安溪茶的"當家小生"是如何異軍突起的呢？
一、復甦
20世紀上半葉，安溪茶業的發展處於停滯階段，當時有民謠：“金枝玉葉何足惜，觀音不如菜豆葉，茶葉上市無人問，砍下茶樹當柴燒。”
到了20世紀下半葉，安溪茶業逐漸復甦。當時，茶葉的銷售模式是“統購統銷”,茶葉產遠大於銷，尤其是外銷茶由專門公司專營，許多茶因進出口權因素而滯留在經營流程當中，沒有足夠的銷售渠道成了當時茶農心中的痛。
直到1985年，國家放開茶葉收購政策一出，來自新加坡、日本以及中國香港的茶商蜂擁而來，當時走低價路線，賺的是國際與國內市場的價格差，也從這時開始，許多茶農開始有意識地運用這些銷售途徑，開始嘗試經營自己的“茶馬古道”，拿茶從汕頭轉銷香港來掙取差價。
二、茶王賽
當時鐵觀音市場價格很低，茶農一直捉襟見肘，直到“茶王賽”的出現。（源於“鬥茶”，鬥茶始於唐代，是每年春季新茶製成後，茶農、茶人們比新茶優劣的一項茶事活動。一場鬥茶比賽的勝敗，猶如一場球賽的勝敗，為眾多茶人所關注）。
時間回到1992年，安溪首次舉辦茶王賽，大賽請來專家張天福、李冬水主評，有汕頭等地客商聞訊趕來。而就是這一事件促使優質茶價比普通茶高出5倍以上。次年11月，茶王賽走出安溪，在泉州首度舉行，500克茶葉拍賣成交價1萬元。1995年秋茶收成，國內外大廠商一起到西坪看茶王賽。結果大賽茶王當天就以一斤5.8萬元被新加坡一個客商競拍取得，這個事情當時可以說是轟動了海內外。
茶王賽是安溪茶發展的一個轉折點。客商願意高價購買，看重的也是廣告效果，據說新加坡客戶競拍到茶王后，連續很長時間佔據了海內外報紙的重要版面。從那之後，到西坪來‘標’茶王的就多了，而其他機構也開始辦茶王，鐵觀音茶的價格突然被拉了上去。而同時推動了製茶技術的發展，溪人越來越注重技術。據說：當時在西坪，晚上出來串門時，總能看到三五成群的人拿著茶葉討論他的茶為什麼韻味不夠或香味不夠清澈之類的問題。
隨後安溪將茶王賽推廣開來，在泉州、廣州、香港、上海組織茶王賽，一直引導著鐵觀音的受關注度。1996年10月，廣州茶王賽，500克“茶王茶”最終以17萬元成交價；1999年11月，香港茶王賽100克“茶王茶”拍賣成交價11多萬港元。
三、臺商的引入
安溪不斷舉辦的茶王賽，吸引到了全世界的目光，其中便包括海峽對岸的中國臺灣地區。據有關部門統計，十幾年來臺商在安溪投資創辦的涉茶企業達29家，投資總額數億元。
隨著臺灣投資者跨越海峽，進入福州、漳州和泉州安溪等地從事各種各樣的農業項目投資，茶業就是其中的重點領域之一。享有盛名的李瑞河，1993年回祖籍地福建經營茶葉，迄今已在全國發展連鎖店500餘家，打造出全球最大的茶葉連鎖集團天福集團。
隨著不少臺商在安溪從事茶業工作，通過租賃原有的茶場和山地開發等方式自主經營，引進臺灣軟枝烏龍、臺灣翠玉、金萱等十多個優良茶葉品種以及技術對老茶園進行改造，引進臺式包揉機、除溼機、烘乾機等先進的製茶機械設備進行產品加工。在生產管理方面，臺商採用無公害、綠色、有機生產技術，使用生物農藥和肥料，建設茶葉生產基地近萬畝。合作力量的介入，讓鐵觀音在製作技藝上更上一層樓。
臺灣茶商的到來不僅帶來了資金、設備和技術，而且帶來了新的觀念和管理模式，對安溪茶業生產的各個領域產生較大影響。臺資茶企進入安溪後，安溪茶農的觀念有了很大的轉變，不僅能種好茶，還能夠根據市場的需求，生產適銷對路的產品。現在茶農的生產經營已經逐漸向產品多樣化方向發展。
四、馳名商標
2006年1月5日，國家工商總局商標局正式認定“安溪鐵觀音”為中國馳名商標，確立了中國茶品牌第一個馳名商標。 據悉，“安溪鐵觀音”於2000年4月獲准註冊並正式組織實施，2003年12月被認定為泉州市知名商標，2004年6月被認定為福建省著名商標。在獲得中國馳名商標的同時，安溪縣茶業總公司作為該商標的註冊人和管理者，已經申報了國外延伸註冊。
五、資本的力量
擁有巨大市場潛力的鐵觀音產業，在資源整合的發展規律面前也不例外，其與資本市場對接的平臺已在搭建，產業經營與資本市場開始形成良好的互動支持。2006年，創建於1952年的安溪茶廠有限公司正式被遠太集團收購，業內人士表示，在有值得信賴的公司背景與資本實力雄厚的新優勢推動下，安溪鐵觀音將朝著品牌經營和國際化發展的方向更加有力地前進。
==============================
關注行業最新動向，分享茶與生活文化
觀茶語錄：美好生活從一杯茶開始
閱讀更多 觀茶 的文章
