說起柳永，大家最為熟悉的便是那首高中語文課本中的《雨霖鈴》。其詞曰：寒蟬悽切，對長亭晚，驟雨初歇……便縱有千種風情，更與何人說？這首詞文辭雅麗，韻味悠長，朗朗上口，飽含悽美之情，筆者大愛。尤其是那句"執手相看淚眼，竟無語凝噎"，每每讀起，悲慟之情如滔滔江水，綿延不絕。
柳永的一生對待仕途都是充滿矛盾的心態。在我國封建社會，讀書人的唯一出路就是走仕途之路。因此每一個文人都會追求自己的仕途夢想。柳永出身於官宦家庭。他本應該追求金榜題名和功名利祿，但是他卻背離了這一封建士子的夢想，對功名錶現出輕視的態度。
由於北宋時期，我國國內經濟穩定，都市繁榮，文化娛樂行業發展較快，柳永適應當時市民精神文化的發展趨勢，成為了當時的都市歌手和文人作者。柳永生活在這種市民背景下，創作了很多反映市民生活情調的詞。
他的思想深受都市生活的影響，同時市民思潮對其影響嚴重，使其在思想上的變化較大。他並不看重功名利祿，而是投身於市井享樂和都市繁華的自在生活中，他的詞反映的是都市人民的生活，打破了讀書人抒發個人情思的寫作傳統。
即使他的思想和詞沒有完全擺脫封建士子的色彩，但是從一定程度上來看，他的詞展示了當時市民階層的思想意識和審美傾向。宋代黃升評價柳永的詞為:"耆卿長於纖豔之詞，然多近俚俗。故市井悅之。"柳永的思想之所以和當時主流思想格格不入，其中一個很重要的原因就是他受到了封建統治者的排斥，可見他思想的轉變和當時的社會背景有很大的關係。
柳永筆下的女性形象和傳統文人表現的怨婦和女性的卑微形象存在很大的差異，柳永筆下的女性形象是潑辣和獨立的，這些女性形象也是以一種平等的態度對待男性。例如：《錦堂春》和《晝夜樂》都是這類詞的代表。從字裡行間可以看出，這些女性不再畏懼男性的權威，她們對自己的生活充滿熱情和信心。
柳永寫出了很多關於才子佳人的作品。此外，柳永對待娼妓的態度也是平等的，他同情她們的遭遇。曾在詞作中寫出了娼妓對自由生活的渴望。雖然柳永的詞存在著輕薄無賴的元素，但是他的思想還是有一些進步的色彩。他不認為地位低下的娼妓是男人們的玩物，他認為她們也是有智慧的女性。
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