經過兩次鴉片戰爭的慘痛教訓，清政府認識到了自身的落後，採取了一系列措施進行自救，也掀起了一場洋務運動。在李鴻章等人的積極籌備下，北洋海軍成立了，由丁永昌出任海軍提督一職，負責清朝海軍的建設。
丁汝昌，安徽合肥人，早年的時候參加了太平軍，後來看到太平天國大勢已去，便投降了清朝，之後劃歸李鴻章的淮軍。在李鴻章的一手栽培之下，丁汝昌逐漸登上了歷史的舞臺。
光緒十三年（公元1887年），清政府下令各地官員物色人才、以備後用，李鴻章上奏保舉了丁汝昌等人。第二年，北洋海軍正式成立，在李鴻章的推薦之下，丁汝昌擔任北洋海軍提督，開始統領清朝的海軍！
為了北洋海軍的發展壯大，丁汝昌也可以說是嘔心瀝血了，向清朝建議設立了水師學堂等學府，專門用來培養海軍人才。光緒十七年（公元1891年），丁汝昌率領北洋艦隊訪問日本，覺得跟日本海軍之間還是有比較大的差距，回來後上奏摺給朝廷，希望能夠再買一些新的艦艇，但沒有得到批准！
1894年，中日甲午戰爭正式爆發。由於清朝屬於倉皇應戰，加上各方面準備不足，導致北洋海軍在黃海海戰中節節失利，損失慘重！
1895年1月20日，日軍2萬餘人在山東威海榮成龍鬚島登陸，向北洋海軍的根據地發起總攻。隨著戰事推進，清軍各地的炮臺逐漸淪陷了，丁汝昌坐鎮指揮的劉公島成為了一座孤島。
日本聯合艦隊司令伊東佑亨派人攜帶書信前去勸降丁汝昌，不過遭到丁汝昌的拒絕，隨後丁汝昌自殺殉國！丁汝昌逝世之後，他的手下牛昶昞盜用他的名義，與日方簽訂了《威海降約》，北洋海軍全軍覆沒！
消息傳回北京後，丁汝昌遭到了清朝頑固派的劇烈抨擊，不瞭解事情真相的光緒皇帝下旨“籍沒家產，不許下葬”，不少人都為丁汝昌的遭遇深感惋惜。是啊，雖然說丁汝昌沒有能夠挽救得了北洋海軍，但至少他努力過，最後還拒絕日軍的勸降自殺殉國了！
對此，《紐約時報》這樣評價道：三名中國海軍將領，北洋艦隊司令丁汝昌將軍、右翼總兵兼“定遠”艦艦長劉步蟾將軍和張將軍，在目前的戰爭中表現出了比他們的同胞更加堅貞的愛國精神和更高尚的民族氣節，他們值得中國的人民引為驕傲。
公元1910年，在載洵及薩鎮冰等人力爭之下，清朝政府才為丁汝昌平反了，也算是告慰了他的在天之靈！
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