平壤陸戰後,清軍敗回中國境內；大東溝海戰後,北洋海軍縮進旅順基 地。丁汝昌以養傷為由推薦劉步蟾或林泰曾代他行權,李鴻章選擇劉步蟾代 理提督。日軍咄咄逼人，策劃侵人中國本土。朝旨催命趕修戰艦，李鴻章希 望丁汝昌儘快銷假，率隊巡遊。
大東溝一戰失五艦,餘者帶傷掛彩，無一瓦全。為了響應朝旨和李鴻章 的指示，丁汝昌與旅順軍港營務處道員龔照瑪商量，爭取提前至十月中下旬 將船艦修竣。由於戰亂逃難,缺少修船工匠，船上部件需要進口，何日購得卻不 可預知，能否提前修竣全無把握。朝廷不察隱情，總嫌“為期太遲，著飭催加 工趕辦”。丁汝昌身心疲憊，致函友人盛宣懷說，估計船要到十一月中旬才能 修好,而彈藥短缺也不知何時解決。若再失艦，更損國威。他決心待船全修 好，與日軍一戰，至艦人俱亡，以身許國，盡個人之責。
北洋海軍無力作為，清流黨指責丁汝昌匿不出海。丁汝昌正在養傷，劉 步蟾代理提督。李鴻章以為劉步蟾消極怠工，不願出海。10月2日，他致電 丁汝昌，說若劉步蟾宕緩誤事，定行嚴參。令丁汝昌代病督催修船，不要讓劉 步蟾把持大權。李鴻章一輩子官場的歷練，猜疑的本領也非凡，猜疑上級、同 僚，都是平常的功夫,現在連下級也猜疑了，正在努力工作的劉步蟾不知做何 感想。丁汝昌覆電為劉步蟾辯解，說劉步蟾日夜督催工程，並無專擅之權，何 敢託故遷延？
北洋海軍在旅順修船期間士氣低落，廣甲艦管輪盧毓英著有《盧氏甲午 前後雜記》，披露一斑:“諸君皆以虎口餘生,每以公餘日馳逐於酒陣歌場，紅 飛綠舞，雖陶情蕩魄，亦觸目驚心。誰無父母，孰無妻子，寄身炮彈之中，判生 死於呼吸，人孰無情，誰能遣此，所以作醉生夢死之態者,亦知身非金石，何可 日困愁城？不得不假借外物，庶有以遏制此方寸地也。”
10月4日，李鴻章又電丁汝昌，說日本運兵船即將內犯，不日直奉必有大 警，令他加緊修船，早日出海遊弋，希望能有些象徵性行動，既給朝廷看，也使 日本顧忌。丁汝昌體會老領導的苦心，但軍艦尚未完全修復，武器彈藥調配 未齊,官兵士氣低落，讓他何以為戰呢？以羸弱創殘之軍出巡，若與日艦遭 遇，勝算若何，不言自明。
北洋海軍有隱衷，北京城裡無柔情。讀經書的士大夫們沒見過鋼鐵的戰 艦，想象不出修船是件難事。隨著時日的推移，大東溝戰況通過各種渠道傳 人國內，原來擊沉日本三艦純系子虛烏有。前已無功，後又不振，丁汝昌飽受 清議之苦。
光緒皇帝下旨責問李鴻章，說丁汝昌不過是受些輕傷，何以請假調理，置 身事外？ 10月14日，李鴻章傳達了聖諭，詢問丁汝昌艦隊何日出巡。丁汝昌 哪裡還能將養下去，他銷假上艦。
18日，艦船大部分修復。傍晚，丁汝昌率隊離開旅順，回到威海。此後 便常來常往於旅順、威海之間，以為出巡。
北洋海軍活動空間如此狹窄，似乎就為告訴日本人:大清放棄了制海權。
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