公元1894年9月17日，中日黃海海戰，中國致遠號巡洋艦管帶鄧世昌壯烈殉國，光緒帝手書輓聯：
此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威。
民族英雄鄧世昌
1875年（光緒元年），清朝朝議海防，依洋務派《籌議海防折》，光緒特命北洋大臣李鴻章創設北洋水師；
1879年，清政府向英國訂造兩艘撞擊巡洋艦揚威號、超勇號；
1880年，清政府向德國訂造鐵甲艦定遠號、鎮遠號；
1881年，先後選定在旅順和威海兩地修建海軍基地，1881年，派丁汝昌統領北洋海軍。北洋艦隊各主要戰艦艦長及高級軍官幾乎全為福州船政學堂畢業，大部分還到過英國海軍學院留學實習。
1885年，總理海軍事務衙門設立，李鴻章遣駐外公使分別向英國、德國訂造了兩艘穹甲巡洋艦致遠號、靖遠號與兩艘裝甲巡洋艦經遠號、來遠號。
雖然下了船艦的訂單，但是英國人是不會把船開回中國的。
1881年1月，丁汝昌率北洋水師官兵200餘人赴英國，接帶“超勇”和“揚威”巡洋艦回國，這是第一批接回船艦，隨後在1887年，清政府派遣了第二批接艦部隊，由總查琅威理率邱寶仁、鄧世昌、葉祖珪、林永升 等赴英接艦 。由於路途遙遠和水土不服等因素，北洋水師先後有五位士兵病逝於英國：
長眠於英國的英烈
他們分別是：
連金源，福建福州人；袁培福，山東登州人；陳受富，福建福州人；陳成魁，福建福州人；顧世忠，安徽廬州人。
1888年12月17日，北洋海軍正式成軍，同日頒佈施行《北洋海軍章程》。 主要軍艦大小共有25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，官兵4000餘人。從此，中國正式擁有了一支當時東亞第一，世界第九的海軍艦隊。
1891年，翁同龢奏請北洋海軍“停購外洋船械三年”，以至於到甲午戰爭爆發之前，北洋海軍未能進口一艘軍艦甚至一枚開花炮彈，裝備停滯不前。而與此同時，日本海軍正突飛猛進。北洋海軍原有的戰艦已開始落伍，雖然擁有定遠和鎮遠兩艘一等鐵甲艦，但艦隊整體水平無論航速、火炮數量（尤其是速射炮）、炮彈等方面皆落後於日本海軍。到甲午戰爭爆發之前，日本聯合艦隊實力實際已經超過北洋海軍，位居東亞第一。
北洋水師部分軍官
1894年9月17日，中日黃海海戰爆發。
12時50分，雙方艦隊相距5300米，北洋水師旗艦定遠艦首先開炮；
12時53分，定遠號主桅中彈，提督丁汝昌身負重傷，定遠號管帶劉步蟾代為指揮。
13時20分，北洋水師超勇、揚威起火。日本聯合艦隊本隊航速較慢的比睿、扶桑、赤城成為北洋水師的打擊目標，比睿、赤城受重傷。
14時20分，日艦西京丸中彈起火退出戰場。北洋水師超勇沉沒，揚威重傷駛離戰場擱淺。
14時30分，北洋水師平遠號命中日艦松島（日本聯合艦隊的旗艦），也被其所傷並引起火災，暫時退避。
15時04分，北洋水師旗艦定遠中彈起火。
15時20分，日本艦隊第一遊擊隊集中攻擊北洋水師突前的致遠號。致遠號（管帶鄧世昌）沉沒。濟遠、廣甲在致遠沉沒後，徑直駛回旅順（廣甲在途中觸礁擱淺，兩天後被日艦擊毀）。
16時10分，北洋水師靖遠號、來遠號受傷，退向大鹿島。聯合艦隊旗艦松島發出了“各艦隨意運動”信號。
17時左右，北洋水師靖遠號、來遠號經搶修恢復戰鬥力，靖遠代替旗艦升起隊旗，收攏各艦。
17時30分，北洋水師經遠號（管帶林永升）沉沒。聯合艦隊發出“停止戰鬥”的信號，脫離戰鬥。（海戰結束）
黃海海戰歷時5個多小時，北洋水師損失致遠、經遠、超勇、揚威、廣甲5艘軍艦，來遠受重傷，死傷官兵約600人；日本艦隊松島、吉野、比睿、赤城、西京丸5艦受重傷，傷亡239人。
北洋水師威海衛之戰
經過黃海海戰後，日本海軍已經控制了黃海海域的制海權，北洋水師被迫在威海基地休整。但日軍隨後繼續進攻北洋水師的根據地---威海衛。
最終北洋水師全軍覆沒，海軍提督丁汝昌自殺殉國、定遠號管帶劉步蟾、鎮遠號楊用霖先後自殺。
時代的碰撞，海軍在壯大
在電視劇《肖勁光大將》中，有這樣一個鏡頭：海軍司令員肖勁光大將視察海島，遇到一個瘋了的當年的北洋水師老兵，老兵在聽聞肖勁光大將的身份後，情不自禁的向大將下跪，並哭訴道：我們的弟兄們，他們死的冤啊”
肖勁光大將
電視劇《肖勁光大將》
電視劇《肖勁光大將》
電視劇《肖勁光大將》
不論電視劇中的情節，光看這一場景，就足以讓人動容！
先烈們用他們的鮮血告訴了後世的我們，只有國家強大才能禦敵於國門之外，天下雖安，忘戰必危。
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