1959年冬天，安徽無為的一個山坡上，一具棺木被挖開，人們想從棺材裡搜點什麼值錢的東西，除了一具頭戴瓜皮帽的屍體，什麼也沒發現。最後，這些人把屍體燒燬，棺木劈了，其他東西賣掉，為公社換來一輛鳳凰牌自行車。
這天被毀掉的，便是大名鼎鼎的北洋海軍提督丁汝昌和夫人魏氏的墓地。
丁汝昌家境貧寒，早年讀過私塾。太平天國爆發後，參加劉銘傳的銘軍，曾在銘軍的長江水師任過軍官。太平天國滅亡後，又從水師改為馬隊，丁汝昌變成了騎兵軍官。
1877年，41歲的丁汝昌已經成為提督，可以說靠著自己的軍功取得了很大的功名。因為，軍人能夠當上提督，就是封疆大吏了。一般來說，清朝共在中國各地設置12名陸路提督，3名水師提督，從級別上看提督相當於戰區司令員一級的大官。
這個時候，在天津養病的偶然機會，丁汝昌得到李鴻章的賞識，隨後調入北洋開始了他的海軍生涯。
李鴻章之所以選擇丁汝昌統領北洋兵船，而不是選擇福建船政學堂的畢業生，表面上說船政學堂的學生雖然掌握了近代海軍技術，但是沒有經歷過真正的戰爭考驗，實際背後還有一些深層次原因。
一是福建、廣東籍的福建船政學堂畢業生還都過於年輕，在中國崇尚穩定治理的文化影響下，需要選一個具有一定資歷威望、相對穩重點的人來統領這支新軍。丁汝昌的忠厚朴誠尤其合適。
二是要經歷過實戰的人統領軍隊。海軍雖不同於陸軍，但讓上過戰場的人當統帥，從實戰指揮的角度看更有利於這支軍隊的作戰訓練，而且丁汝昌還任過水師軍官，從水師到馬軍再轉海軍，這種轉變對一個軍人來說是能力的增長，從現代角度看是複合型素質的培養。我們第一代海軍的領導者們，也是從陸軍轉變過來的。
三是丁汝昌是安徽人，這對李鴻章來說有一種心理上的親近感。在晚清政治舞臺上，人與人之間很難建立親近的信任關係，起用一個素質全面的同鄉，這對李鴻章來說並不是什麼過分的事。
1880年，在英國訂造的“超勇”“揚威”號巡洋艦告成，李鴻章力排眾議，堅持讓丁汝昌帶數百人去接艦，目的就是讓他們出去鍛鍊鍛鍊。丁汝昌會見了英國維多利亞女王，和一些著名的海軍名將進行了交流，整個過程中國海軍官兵秩序井然，深受各方好評。
在從英國返回中國的漫長海程中，丁汝昌自己研讀海圖，制定航線，這表明這位中年人已經努力學習，很好地融入並擔當了自己應該擔當的角色。
1888年丁汝昌被正式任命為海軍提督，雖然貴為海軍司令，但是他上面還有朝廷、海軍衙門、北洋大臣、海軍營務處層層監管，軍械補給由天津軍械局管理，燃煤由礦務局負責，丁汝昌負責總攬人事、後勤、艦隊活動等 事務，具體訓練由他之下的左、右翼總兵負責。
雖然右翼總兵劉步蟾聯合一些中高級軍官排擠丁汝昌，但丁汝昌與外籍顧問和中下層軍官關係非常融洽，很受擁戴。
丁汝昌訪日時，人格魅力吸引了日本近代海軍創始人勝海舟，二人互贈刀劍，成為刎頸之交。
丁汝昌帶領勝海舟參觀軍艦，勝海舟發現艦上一切都妥善整頓，而且所用之物都是中國自產，沒有一件外國貨，深受震撼。
然而，沒落的大清，不是靠一兩個人就能挽救的，相反還會成為犧牲品。
丁汝昌在責難和內外交困中，與北洋海軍走向絕路。
1895年2月11日，丁汝昌安排好一切，端起浸泡著鴉片煙的酒杯，一口飲下，滿臉悽楚！
只得一身報國，未能拖累萬人。
丁汝昌靈柩離開劉公島鐵碼頭，日本聯合艦隊各艦鳴炮致哀！
清流們再也不用參奏這位在一線抗禦日本倭奴的將領了！
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