不帶感情色彩的說，現在日本海上的軍事實力在亞洲仍然不容小覷。從甲午戰爭開始，就奠定了日本在亞洲海上地位的基礎。包括二戰時期，日本發動的侵略戰爭，均靠其海上力量完成。然而在甲午戰爭前幾年，中國的海上實力遠超日本，那會的中國海軍完全是英國海軍的翻版，絕對有能力將日本的春秋大夢扼殺在搖籃裡。
清末時期曾組建過北洋水師，提起北洋水師，很多人都嗤之以鼻，在甲午戰爭中慘敗，導致中國割地賠款。其實這個北洋水師慘敗是有原因的，這就不得不提北洋水師的總教習，來自英國海軍的中將琅威理。
琅威理是當時恭親王和李鴻章商議，花了不少真金白銀向英國借了三年才借來的，並每月支付琅威理600兩白銀。1882年秋，琅威理正式來中國任職，官拜北洋水師副提督，雖然提督是陸軍出身的丁汝昌，但是他並不善水戰，北洋水師的實權卻在琅威理手裡。琅威理上任之後，治軍嚴格，毫無保留的按照英國海軍的標準來操練北洋水師，把先進的海軍思想灌輸給每位士兵。當時的北洋水師兵強馬壯，虎虎生威，整個一翻版的英國海軍。
1886年，北洋水師提督丁汝昌和副提督琅威理奉命率北洋水師到朝鮮東海岸操練，“定遠”、“鎮遠”、“濟遠”、“威遠”、“超勇”、“楊威”六艘軍艦起航，後在海參崴留下了“超勇”、“楊威”號震懾老毛子，最後“四遠”軍艦返航。由於長途跋涉，“四遠”號需要維護，但當時最近的旅順港尚未完工，只能選擇最近的日本長崎的三菱所維護，順道“親善”下日本。當“四遠”號威風凜凜停靠在長崎時，日本人羨慕、恐慌的眼神溢於言表。北洋水師有人耐不住寂寞，私自上岸遊玩，不巧與當地警察發生摩擦，北洋水師幾百人上岸後事件升級，雙方各有傷亡，這就是“長崎事件”。
事件發生後，身為北洋水師的靈魂人物琅威理大怒，望著不堪一擊的日本海軍，隨即下令四遠號去掉炮衣，12寸巨炮調轉炮口，齊齊對著長崎市區，要蕩平日本長崎。望著威風凜凜的四遠號，日本一下慫了，賠款道歉，並找英、德中間說情，加上丁汝昌的阻撓，這能改變歷史的一炮沒開成。琅威理回去後，又向李鴻章進言：“中日早晚一戰，趁日本未崛，先下手為強！”可惜的是，李鴻章並未應允。
幾年後朝廷保守派開始排擠琅威理，也不再出錢購買新型炮艦，琅威理懊惱的回了英國。北洋水師也逐漸失去昔日的威風，導致在後來的甲午海戰中一敗塗地。此時，李鴻章悔不當初，又想起了昔日的洋教習，再向英國借用琅威理，英國斷然拒絕，也不再接納中國海軍留學生，並召回部分在華任職的僱員。
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