1894年的甲午中日戰爭，毫不誇張地說，這是一場決定中日兩國國運的大戰，結果在甲午海戰中，自詡為世界第六，亞洲第一的北洋海軍，幾乎全軍覆沒。但不可否認的是，在這場戰爭中，湧現出了大批傑出的愛國將領，如鄧世昌等人，其中有一個人， 掌管著整個北洋海軍，拒絕向日軍投降，最終自殺殉國。此人便是我們大家熟知的北洋海軍提督丁汝昌，據史料記載，丁汝昌於1836年出生於安徽廬江的一個窮苦農民家，年僅10歲時便退學去打工謀生。後來父母死於天災中，當時太平軍攻佔了廬江，為了活命丁汝昌便參加了太平軍。在太平軍中，因為他作戰十分英勇，深受上級的器重，最終被提拔為副將，並且率軍守衛安慶。公元1861年，石達開率軍出走，導致太平天國暮氣沉沉，曾國藩率領湘軍猛攻安慶城，原本是太平軍副將的丁汝昌最終選擇投降湘軍。
從此時開始，丁汝昌的人生髮生了重大變化，同年丁汝昌作為先鋒，率領湘軍攻打安慶，安慶最終陷落，包括守將在內的6萬多名太平軍將士全部壯烈犧牲。然而不幸的是，丁汝昌雖然多次立下大功，但卻在仕途上進展的十分不順利，後來因為和劉銘傳的矛盾，差點慘遭殺害。一直到公元1875年，當時李鴻章在新辦洋務運動的同時，也在大力發展北洋海軍，為此需要各類人才的加入。丁汝昌知曉後，立刻前往投奔，李鴻章在得知丁汝昌過往的戰績後，對他十分欣賞。僅僅2年之後，李鴻章便派丁汝昌率領320名水軍，前往英國接受新式軍艦，等到軍艦來到大沽口炮臺後。李鴻章還親自登艦進行檢驗，並且對丁汝昌愈發信任和器重，後來丁汝昌深受李鴻章的器重，被提拔為北洋海軍的提督，也就是海軍司令員。自此，丁汝昌開始獨自掌控北洋海軍，這也是當時大清王朝最大的一支海軍。
坦白來說，他雖然是陸軍出身，但卻治軍嚴格，北洋海軍的實力大大提高，一直到公元1894年，日軍突然襲擊清軍運兵船，兩國不宣而戰。此時丁汝昌率軍與日本聯合艦隊拼死一搏，然而可惜的是，北洋海軍在海戰中損失慘重，被迫退回到劉公島。岸上的清軍也不戰自退，劉公島附近的炮臺全部落入到日軍的手中，可以這樣來說，當時的北洋海軍已經陷入到絕境，但即使如此，丁汝昌仍然8次打退日軍的進攻。然而可惜的是，援軍卻遲遲未到，在彈盡糧絕的情況下，丁汝昌拒絕了日軍的勸降，並且最終吞食大量鴉片自殺殉國。不過事情卻沒有結束，丁汝昌自殺後，光緒帝卻認為他應當為戰敗負全部責任，居然不允許他下葬，其家眷也全部慘遭流放。一直到宣統2年，他才得以平反。
筆者認為，當時北洋海軍全軍覆沒的原因，當然是極為複雜的，慈禧太后挪用海軍軍費，導致北洋海軍炮彈不足，另外李鴻章避戰求和的心態，都導致了北洋海軍的戰敗。而作為海軍最高長官的丁汝昌，在戰敗之際，毅然拒絕日軍的勸降，並且自殺殉國，還是相當有氣節的，並沒有貪生怕死。最終還成為民族英雄，畢竟當時的清王朝早已經腐敗不堪，氣數已盡，即使換個人，也不一定比他做的好。當時的日本發動甲午戰爭，可是以舉國之力在打這場戰爭，連明治天皇每天都只吃一頓飯，節約錢財用來發動戰爭。而慈禧太后卻在過自己的大壽，最終甲午戰爭中國戰敗，其實也就不可避免了。
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