什麼叫猝死? 冠心病是猝死的常見的病因嗎？
猝死是人類的最嚴重的疾病，世界衛生組織的猝死定義：“平素身體健康或貌似健康的患者，在出乎意料的短時間內，因自然疾病而突然死亡。猝死是指在6 小時內意外發生的不可預計的突然死亡。生前已患重病，可以預計到的死亡則不包括在猝死範圍內。
在生活中，常常聽到甚至看到身體健康或心臟一向正常的人會突然一夜之間與世長辭，甚是令人痛惜。究竟什麼原因使這些正常人與人間不辭而別呢？經流行病學調查和對死者的詳細研究發現，冠心病、急性心肌梗塞是猝死的最常見的病因，佔猝死患者半數以上，隱匿性冠心病則更是“禍根”。
隨著衛生知識的宣教普及，冠心病患者大都略有所知，但由於隱匿性冠心病毫無症狀或症狀輕微，極易引起人們的忽視。在冠狀動脈粥樣硬化早期，由於動脈狹窄較輕，動脈血流可滿足心肌供血的需要，或者發生粥樣硬化的冠狀動脈與其他分支之間形成了較好的側支循環，使缺血程度可得到部分代嘗，加上有的人對痛覺不敏感，故冠心病症狀表現不明顯，既使心電圖也不露一點蛛絲馬跡。所以這種冠心病“隱弊”的程度即使醫生的“火眼金睛”也常被矇住，這也難怪普通老百姓會忽視了。儘管隱匿性冠心病病情較輕，但其危害可不小，仍可造成心肌可逆性或永久性損傷，加上患者未有效防治，發生心肌梗塞、惡性心律失常或猝死的機率甚至比顯性冠心病還要高。
為什麼猝死既可發生在生氣、情緒激動時，又可發生在睡眠中?
俗話所說的“氣死人”的現象在生活中確實有發生，但在睡眠中悄無聲息死去的也有人在，這是為什麼呢？
研究發現，植物神經及神經反射機制對心臟性猝死的發生有很大關係。交感神經興奮可使心率增快和舒張期縮短，心臟負荷增加，心肌相對缺氧，還可使靜脈強烈收縮，迴心血量增多而至左心衰竭和肺水腫。另外，發自視丘下部的交感神經衝動可激發各種類型的心律失常並降低心室易損性的閾值，可使室顫的易感性增高。而重度憂慮和情緒激動，可增加室顫的易感性。冠心病人對此更加易感。由此可知為何在生氣或鬥毆等情緒激動和精神緊張時會發生猝死。
相反，迷走神經興奮可使心率減慢，舒張期延長，冠脈血管外周壓力下降，故初期冠脈血流量增加，而後當心血輸出量減少和全身血壓降到一定限度時則冠脈循環量明顯減少，這在冠心病人更加明顯，嚴重時可由心動過緩發展到停搏。由於睡眠時迷走神經往往佔優勢，這就不難解釋為什麼猝死可發生在睡眠中。另外也有人指出睡眠中噩夢使人緊張和恐怖，從而以誘發猝死。
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