《紅樓夢》第十九回，賈寶玉給林黛玉講了一個故事：臘八節來臨，揚州黛山林子洞裡的一群耗子精，正在商議熬臘八粥過節。因為缺少食材，就準備派老鼠到山下的廟裡去偷。一個小老鼠主動請求去偷香芋。眾老鼠問它怎麼去偷，它說自己先變成香芋，混在香芋堆裡，等到主人不注意時才下手。然後，用分身法搬運，漸漸地就把香芋搬運盡了。結果，這小老鼠搖身一變，變成了一位標緻美貌的千金小姐。老鼠們都笑話它變錯了，小耗子說：“沒有錯，你們不知道，揚州衙門鹽課林老爺的小姐才是真正的香玉呢。” 這隻小耗子實在是聰明伶俐，它把自己直接變成香玉小姐豈不是更能掩人耳目？誰會想到這假香玉小姐要偷走倉庫裡的香芋呢？
林黛玉聽完故事，這才一下子明白過來，原來賈寶玉是在逗趣她是一隻小耗子變的。黛玉翻身爬起來，按著寶玉就擰。寶玉連連央告，說：“好妹妹，饒我罷，再不敢了！我因為聞你香，忽然想起這個典故來。”黛玉笑道：“你罵了人，還說是典故呢。”
這段故事是賈寶玉靈機一動，想出來的笑話，自然不是什麼典故。不過這小老鼠偷香芋的故事，由“香芋”轉換為“香玉”，卻讓人聯想到了“偷香竊玉”的成語。“偷香竊玉”正是包含著古時侯兩段有名的香豔故事。
“偷香”的故事出自《晉書·賈充傳》，晉武帝司馬炎把來自西域的奇香賞賜給大臣賈充，這種香獨一無二，非常珍貴，灑在身上，香氣可以經久不散。奇怪的是，在美男子韓壽的身上竟然也散發出著這種香味，賈充的幕僚聞後，回去就對賈充連聲稱讚。賈充暗暗打聽，原來是自己的女兒私自偷出家裡的香料，送給了韓壽。賈充明白了女兒愛慕韓壽的隱秘心事，於是他乾脆就把女兒嫁給了韓壽，成就了一樁美好姻緣。
“竊玉”的故事與美人楊貴妃有關，這是一段野史傳說。據說，唐明皇經常和自己的兄弟們在一起宴會遊樂，楊貴妃就和這些王爺們有了很多次見面的機會。諸王之中，寧王容貌出眾，風流倜儻，楊貴妃對他暗生情愫。一次，她在席間，故意偷竊了寧王心愛的玉笛，藉以試探。於是，二人之間玩起了曖昧遊戲。沒想到，唐明皇得知後，惱羞成怒，寧王差點因此丟了小命。
後來成語“偷香竊玉”演變為專指男女之間的偷情，用來比喻男子引誘、玩弄女子的行為。有了這層意思，和“香玉”沾邊的詞語也就容易讓人心生忌諱了。賈寶玉曾經給自己居住的院子題名為“紅香綠玉”，元妃娘娘見後，為之改名為“怡紅快綠”，可見，她不喜歡詞句中的“香”、“玉”二字。
在這段小耗子偷香芋的故事中，賈寶玉說林黛玉是真正的香玉，這就無意中流露出了他對黛玉的愛慕之情。賈寶玉講述的那隻小老鼠“年小身弱，卻是法術無邊，口齒伶俐，機謀深遠”。給人以楚楚可憐、牙尖嘴利的頑皮模樣，再加上它搖身一變，化身為美麗的小姐形象，就更加讓人疼愛了。是的，在賈寶玉的心目中，林黛玉就是一隻聰明伶俐的小耗子，時不時蹦躂出來，朝他甜甜地微笑。
對於相愛的人來說，戀人就是心中最溫暖、最柔軟的地方。而這種對戀人的愛慕之情往往寄託在某個動物形象上，或作為暱稱，或作為偶像。諸如“我的小馬兒”、“我的小飛象”之類的心肝寶貝代號，相互聽了不但內心舒服，還一點也不覺得肉麻。賈寶玉在給林黛玉的情書中，會不會親熱地稱呼她“我的小耗子”呢？可能不會，因為林黛玉當時就已經對他發嗲怪罪，認為這是在罵她。
其實，中國人自古就有十二生肖的傳統觀念，可以說十二生肖對中國人的影響早就已經深入骨髓。某人的屬相是什麼，從一生下來就是命中註定了的。所以，賈寶玉將林黛玉比作小耗子，也並非什麼讓人不可接受的驚人言論。那麼，林黛玉是不是真的屬鼠呢？細究一番，真還不是。
《紅樓夢》書中標明瞭生肖屬相的人物是賈璉的小老婆秋桐。第六十九回，“弄小巧用借劍殺人”，因為尤二姐病危，王熙鳳就叫人出去算命打卦。那算命的說：“是屬兔的陰人衝犯了尤二姐。”大家算將起來，圍繞在尤二姐身邊的女人之中就只有秋桐一人屬兔，於是大家都說是她衝犯的。這些傳言一下子就惹毛了秋桐，她對尤二姐破口大罵，不依不饒，最終導致尤二姐不忍羞辱，吞金而亡。王熙鳳經過周密策劃，終於達到了借刀殺人的目的。
尤二姐到底是如何走上這條不歸路的呢？事情還得從第六十三回說起。炎夏五月，就在寶玉歡度生日的那天夜裡，寧國府的大老爺賈敬突然去世了。緊接著，寧國府為賈敬大辦喪事。家喪期間，賈璉瞞著王熙鳳，偷娶了尤二姐，他在小花枝巷內金屋藏嬌，好不風流快活。後來，賈赦安排賈璉外出平安州辦事，王熙鳳乘機把尤二姐騙進賈府，欺凌、折磨至死。那期間，賈璉圓滿完成任務回家後，賈赦把丫鬟秋桐獎賞給他為妾。賈璉得償所願，與秋桐如膠似漆，哪裡還顧得了尤二姐的死活？
當年，秋桐十七歲，屬兔。從這一時間節點線索探尋，上溯到去年，第四十五回，林黛玉和薛寶釵推心置腹地談話，說道：“細細算來，我母親去世的早，又無姊妹兄弟，我長了今年十五歲，竟沒一個人像你前日的話教導我。”此回目之後，翻過了年關，林黛玉就是十六歲，正好比秋桐小一歲。林黛玉屬龍，這是顯而易見的。
賈寶玉比林黛玉大一歲，和秋桐同歲，也屬兔。香菱，襲人，晴雯，寶釵四人同歲，她們都比賈寶玉大兩歲，都屬牛。依此類推，還可以推算出更多書中人物的屬相。
中國的古老哲學講究天人感應，易經八卦，所以用時間來推算命運的習俗由來已久。用天干、地支計年數，演繹為六十甲子，加上十二時辰的時間計算法，三傳入神，以佔兇吉。在命理學中，十二生肖與十二地支相對應，具有五行相生、相剋及相沖、相刑的緊密關聯。曹雪芹在《紅樓夢》中只提及了秋桐的生肖屬相，他對有關生肖屬相的學說到底是什麼態度呢？
第十四回，賈府為秦可卿大辦喪事，前來送殯的文武百官不計其數。有鎮國公牛清之孫、現襲一等伯牛繼宗，理國公柳彪之孫、現襲一等子柳芳，等等。有趣的是，對這一段文字，紅樓評論家脂硯齋批語道：“牛，醜也。清，屬水，子（鼠）也。柳拆卯（兔）字。彪拆虎字，寅字寓焉。陳即辰（龍）。翼火為蛇；巳字寓焉。馬，午也。魁拆鬼，鬼，金羊，未字寓焉。侯、猴同音，申也。曉鳴，雞也，酉字寓焉。石即豕（豬），亥字寓焉。其祖曰守業，即守夜也，犬字寓焉。此所謂十二支寓焉”。也就是說，他把書中提及的這些賓客的名字，全部解讀為十二生肖，表明這些王公、官員身份龐雜，人數眾多。按照脂硯齋的解讀，秦可卿的喪禮簡直就成了動物大聚會。這也從側面反映了曹雪芹先生對於十二生肖民俗學說的熟練運用。
在第二十五回，還有一段非常耐人尋味的故事。惡毒狠心的趙姨娘為了害死王熙鳳、賈寶玉，不惜傾其所有，買通馬道婆使用妖術，結果導致王熙鳳、賈寶玉病入膏肓，差點就丟了性命。虧得來了一個癩頭和尚與一個跛足道人，他們利用通靈寶玉，大展神威，才化解了危機。那馬道婆用了什麼妖術呢？她從褲腰裡掏出十個紙鉸的青面白髮的鬼來，並兩個紙人，遞與趙姨娘。又悄悄的教她道：“把他兩個的年庚八字，寫在這兩個紙人身上。一併五個鬼都掖在他們各人的床上就完了。我只在家裡作法，自有效驗。千萬小心，不要害怕！”這個錢迷心竅的女妖道就是找到了“年庚八字”的詭秘竅門，利用巫術殺人。曹雪芹先生一本正經地講述這個巫術故事，而且表現出“道高一尺魔高一丈”的喜劇效果。可見，他本人對這些裝神弄鬼的伎倆、生辰八字決定命運的學說，也是深信不疑的。
中國古代婚俗，男女結婚之前要交換“庚帖”，把寫有男女雙方的姓名、籍貫、生辰八字寫在紅色柬帖上，然後按命理進行推算，如果雙方命不相剋，八字屬相都配得攏，這件婚事就基本敲定了。賈寶玉屬兔，林黛玉屬龍，薛寶釵屬牛，他們的屬相究竟配不配？有興趣的人倒是去可以推算一番。
《紅樓夢》書中明確記載了很多人物的生日，例如，林黛玉的生日是二月十二日，薛蟠的生日是五月三日。偏偏對主人公賈寶玉的生日卻含糊其辭，未作交待，讓人百思不得其解。所謂“木石前盟”、“金玉良緣”都是曹雪芹事先設定的婚姻前提，莫非按照生辰八字命理推算，賈寶玉與林、薛二人的婚配都不適合，他無論和誰在一起的結局都只能是悲劇？所以曹雪芹先生才會故意去隱瞞賈寶玉生日的具體時間？
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