癭木的“癭”，在醫學上指各種組織的病理性增生，而沿用到木材上，指的是“樹瘤”。通常說的癭木多為樹根或樹幹部位結瘤的瘤癭、根癭，以及樹木在艱苦環境中生長緊壓，或者受傷自動癒合結痂而形成的水波癭等。
蘇軾曾說過，“木有癭，石有暈，犀有通，以取妍於人，皆物之病也”。癭木多產於遼東、山西、四川等地，不是某一樹種，而是泛指所有長有結疤的樹木，結疤也稱為“癭結”，生在樹腰或樹根處。
將癭木剖開後，會因樹種質地的不同而呈現獨特的花紋樣式，秀妍奇麗、自然成趣，如葡萄紋、山水紋、芝麻紋、虎皮紋、兔面紋等。
癭木根據生產地的不同，癭木又可以分為南癭、北癭。南方多楓樹癭，北方多榆木癭。南癭多蟠屈奇特，北癭則大而多。根據木材的不同，可以分為楠木癭、樺木癭、花梨木癭、榆木癭、黃金樟癭等，不同樹種的影木，呈不同花紋，如：
楠木癭——木紋呈山水、人物、花木、鳥獸狀。
樺木癭——木紋呈小而細的花紋，小巧多姿，奇麗可愛。
花梨癭——木紋呈山水、人物、鳥獸狀。
柏木癭——花紋呈粗而大的花紋。
榆木癭——花紋又大又多。
楓木癭——花紋盤曲，互為纏繞，奇特不凡。
黃金樟癭——花紋多為圈狀、水波紋狀，多而飽滿。
《博物要覽》介紹花梨木產品時提到：“亦有花紋成山水人物鳥獸者，名花梨影木焉。”我國遼東、山西、四川等地均有生產。《博物要覽》卷十雲：“影木產西川溪澗，樹身及枝葉如楠。年曆久遠者，可合抱，木理多節，縮蹙成山水人物烏獸之紋。”
癭木紋理奇特，具有特殊扭曲的花紋，有時包括多數小的節狀生長物，使其具有極強的觀賞價值。在《格古要論》中，“滿架葡萄”便是用一串串葡萄來形容癭木美麗的花紋。《博物要覽》的作者谷應泰曾於重慶餘子安家中見一桌面，長一丈一尺，闊二尺七寸，厚二寸許。滿面胡花，花中結小細葡萄紋及莖葉之狀，名“滿架葡萄”。
癭木產量不高，在傢俱製作中多作為傢俱表面的鑲嵌。明初傢俱開始用癭木做裝飾材料，清中期之後，癭木大量出現在紅木傢俱上。由於癭木大材少見，多被用於桌芯、椅背芯、櫃門芯的加工製作上，橙黃的色紋與硬木的深沉巧妙的搭配起來，相映成輝，高雅華麗。但是，由於癭木是樹木生病後所生的樹瘤，錯節而生，纖維紛亂，沒有像真正木材那樣硬實，在製作傢俱芯板的時候，常常會採用“井”字託帶，以增它的承受力。清代傢俱多采用進口沉香花梨癭做鑲嵌。也常用癭木製作小型擺件、筆筒等文房用具。
癭木製成的傢俱或擺件，年代越久越是漂亮。收藏家也積累了許多使用經驗。例如，使用癭木傢俱要經常擦摸。擦，是用布擦，或用棕老虎擦。使得傢俱表面的浮蠟去掉，滲入木紋裡面的蠟保持住，木質亮而不燥，呈現出潤澤、含蓄、古樸、典雅的氣質。
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