懸架系統中由於彈性元件受衝擊而產生震動，為了改善汽車行駛的平順性，懸架中與彈性元件並聯安裝減震器，為衰減震動，汽車懸架系統中採用的減震器大多是液力減震器，其工作原理是當車架（或車身）和車橋間震動而出現相對運動時，減震器內的活塞上下移動，減震器腔內的油液便反覆地從一個腔經過不同的孔隙流入另一個腔內。此時孔壁與油液間的摩擦和油液分子間的內摩擦對震動形成阻尼力，使汽車震動能量轉化為油液熱能，再由減震器吸收散發到大氣中。在油液通道截面和等因素不變時，阻尼力隨車架與車橋（或車輪）之間的相對運動速度增減，並與油液粘度有關。
減震器與彈性元件承擔著緩衝擊和減震的任務，阻尼力過大，將使懸架彈性變壞，甚至使減震器連接件損壞。因面要調節彈性元件和減震器這一矛盾。
(1) 在壓縮行程（車橋和車架相互靠近），減震器阻尼力較小，以便充分發揮彈性元件的彈性作用，緩和衝擊。這時，彈性元件起主要作用。
(2) 在懸架伸張行程中（車橋和車架相互遠離），減震器阻尼力應大，迅速減震。
(3) 當車橋（或車輪）與車橋間的相對速度過大時，要求減震器能自動加大液流量，使阻尼力始終保持在一定限度之內，以避免承受過大的衝擊載荷。
在汽車懸架系統中廣泛採用的是筒式減震器，且在壓縮和伸張行程中均能起減震作用叫雙向作用式減震器，還有采用新式減震器，它包括充氣式減震器和阻力可調式減震器。
雙向作用筒式減震器工作原理說明。在壓縮行程時，指汽車車輪移近車身，減震器受壓縮，此時減震器內活塞3向下移動。活塞下腔室的容積減少，油壓升高，油液流經流通閥8流到活塞上面的腔室（上腔）。上腔被活塞桿1佔去了一部分空間，因而上腔增加的容積小於下腔減小的容積，一部分油液於是就推開壓縮閥6，流回貯油缸5。這些閥對油的節約形成懸架受壓縮運動的阻尼力。減震器在伸張行程時，車輪相當於遠離車身，減震器受拉伸。
由於伸張閥彈簧的剛度和預緊力設計的大於壓縮閥，在同樣壓力作用下，伸張閥及相應的常通縫隙的通道載面積總和小於壓縮閥及相應常通縫隙通道截面積總和。這使得減震器的伸張行程產生的阻尼力大於壓縮行程的阻尼力，達到迅速減震的要求。
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