司馬炎代魏稱帝結束"三國"亂世，然而司馬炎錯誤的分封政策及選定繼承人的失敗，導致最為王朝宗室發生了相當嚴重的"八王之亂"，於是晉失其鹿，天下共逐之。中國由此進入一個新的亂世"南北朝"，這個動盪的時代，英雄、奸雄悉數粉墨登場，終由北魏一統中國北方，在門閥權臣鬥爭中，北魏終分裂為西魏、東魏，西魏政權由宇文泰把持，東魏政權則由本文主人公之父高歡掌控。生於此等權貴之家，自小便有龍虎之志，經過其父高歡、其兄高澄多年經營，事實上，東魏政權已經不姓元了。
高歡去世後，高澄繼承高歡基業，以大將軍身份兼任丞相，受封齊王，並取得"贊拜不名、入朝不趨、劍履上殿"三項特權，與"九五至尊"僅一步之遙，但是要說高澄真是沒有天子命，英雄一世，竟被廚子蘭京所殺，真是毀了自己一世英名。東魏朝廷一片混亂，此等天良機，可謂千年難遇，年僅23歲的高洋抓住這難得的時機，雙管齊下，一方面平定廚奴叛亂，另一方面接管朝政，穩定秩序，將險些付諸流水的高家權位重新牢牢抓到自己手中，萬不得已之下，孝靜帝元善見將其父兄權位賦予高洋。在平定危局中的優異表現也讓高家臣屬重新看待高洋這位初生牛犢，準確的說是初生虎犢，並誠心效忠。
此時的高洋已經是東魏朝廷的無冕之王，元善見完全淪為他掌上玩物，野心勃勃的高洋決心完成他父兄未竟的事業——創立自己的皇朝，於是禪讓的戲碼再一次上演，高洋布告天下，登基為皇。封建時代的皇帝絕對是高危職業，尤其身逢亂世，如果不能有效抵制別國野心，那便很難站穩腳根。那麼高洋成功了嗎？這個問題，我只能說，他成功了一半，他在皇位之上的時間僅僅十年，他的成功與失敗恰恰是以時間為界分割地異常明晰。
北齊文宣帝——高洋
1、 英雄天子
新生的北齊政權並不穩固，高洋在皇位之上更是高處不勝寒。他現在的對手是和他父親鬥了大半輩子而且略有優勢的宇文泰，宇文泰深信"薑是老的辣"這句話，立刻揮軍東進，意圖給高洋點顏色瞧瞧。當此之時，高洋果斷亮劍，舉行軍事演習，北齊軍隊在高洋的調教之下，軍容嚴整，威武壯盛，漫山遍野。見此情此景，宇文泰發出一聲感嘆："高歡不死矣"。由此承認了自己的弱勢地位。作為年輕的君主，高洋的雄心可不止於守住他父兄留下的一畝三分地，事實上，也正是他自己將北齊的國力推向頂峰，登基之後的五年內，他在北南兩個方向開疆拓土，向北出擊突厥、契丹、柔然、山胡等等，令人稱奇的是，貴為一國至尊，高洋身先士卒，與士兵同苦，得君主如此，手下將士無不奮發用命，敵軍莫不潰敗，幾乎都是決定性的勝利。戰勝北方強敵，南邊的梁國自然是不在話下，高洋將南境一路平推至長江，真是英雄年少，無所匹敵。
作為君主，如果只知馬上打天下，那便只是如同楚霸王一般的蠻漢粗人，但是高洋偏偏是上馬能戰，下馬能治的奇才。在南征北戰的同時，高洋著手整頓吏治，改革行政體制，減少官員，減輕民眾稅負，並建立完備的工資發放制度，徹底改觀北齊混亂的吏治。北朝政權往往是漢化的少數民族政權，北齊也並不例外，在律法、修史方面是一大缺憾，而高洋恰恰彌補了這一缺憾，他主持編制《北齊律》，為國家治理提供法律保證，著實難能可貴。
南北形勢圖
2、 荒誕不經
魏徵在《諫太宗十思疏》中有一句名言：凡百元首，承天景命，莫不殷憂而道著，功成而德衰，有善始者實繁，能克終者蓋寡。令人惋惜的是，高洋恰恰為此言作了一個很好的印證，在繼位前五年創下當時無可匹敵的豐功偉之後，高洋突然之間變了，這一轉變讓他的母親婁太后，他的髮妻李祖娥，他所有的臣民都既深感震驚，又不可理解，或許只有用精神病發作才可以解釋他之後的所作所為。或許是想體會一覽眾山小的豪邁，萬乘之尊的高洋親自爬上高臺手舞足蹈。為了享受行為藝術，不顧帝王之尊在寒冬臘月當街赤身裸體招搖過市。因懷疑自己的嬪妃薛嬪與他人有過曖昧，怒從心頭起，惡向膽邊生，直接一刀結果美人，並將其屍體肢解，骨頭做成琵琶自彈自唱佳人難再得，無不令人心膽俱裂，這還是一個皇帝嗎？他的殘忍更是令人觸目驚心，為江山穩固，居然聽信小人元韶的話，將北魏元氏皇族趕盡殺絕，甚至連嬰兒都不放過，元氏皇族屍身全部拋入彰河，致使漁民打漁時常在魚腹內發現人的指甲，真可謂喪心病狂。另者，高洋對酒的迷戀已經到達不可挽救的程度，喝了爛醉便殺人取樂，甚至於對母親、岳母棍棒加身。最終，如此不加節制地縱酒也毀了他自己，於天保十年死亡。年僅31歲。
高洋十年的至尊生涯，前後判若兩人的原因我們無從知曉，如若他一直保持登基初年的兢兢業業，克勤克儉，相信憑藉他的能力統一南北也不無可能，然而，他本人沉溺墮落直接導致北齊政局不穩，他去世後僅僅十數年，他親手創立的大好江山便被老對手宇文家族打包收走。但是歷史是不能假設的，高家的悲劇在時時警示後人，居安思危，慎始敬終。
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