抑鬱的表象是憂鬱，其本質是憂慮。
大凡憂慮的人，都是有抑鬱氣質的人。解剖憂慮，憂，意味憂心忡忡，憂天憂地憂人之憂而憂；慮，意味思慮、考究。憂和慮在一起，那是肯定要焦慮的！
如果說抑鬱的本質是憂慮，那麼抑鬱症的基本症狀就是焦慮。
幫助抑鬱症患者理解到自己的情緒——憂慮的性質，理解本是就是治療。
抑鬱的焦慮，原初是對死亡和良心懲罰的恐懼，在用壓抑防禦良心恐懼的過程中，抑鬱的焦慮主要指向了凡是與“理想自我”有關的良心焦慮。比如，害怕不如人，害怕被拋棄、被責備、被歧視、被冷落等。凡是害怕被他人……怎樣怎樣的擔憂、抑鬱，本質上是一種良心焦慮。
抑鬱症患者為何有這樣的良心焦慮，跟他早期是否獲得過愛，以及他的養育關係的性質有關。
一位剛進大學的男生，因總是無緣無故抓扯自己的頭髮或抓傷皮膚，而懷疑自己患了抑鬱症。諮詢中他講述了許多童年的經驗，其中有兩件揮之不去的恐懼事情（我們可以視為創傷事件構成的陰影）：一是4歲時被父母寄養在舅舅家，有一天偷偷跑了回去，卻被爸媽又吵又罵，過一會趕來的舅舅強行把我給拽走了，當時我害怕他們打我而不敢吭聲。二是我初一時的一個晚上在網吧玩忘了時間，父親找到了網吧，氣急敗壞地當眾揍我罵我，我真覺得丟臉，心裡好恨他啊。其實我一直都恨他們！恨他們！可我就從來不敢在他們面前表達不滿，為此我也好恨自己啊。
抑鬱的深層動因是良心焦慮。似乎自我理想（良心）天生就負有壓抑敵意和攻擊性的任務。但一個人越是剋制對外部的攻擊性，其攻擊性的心裡意象越多，自我理想反對自我的攻擊性就會越強，長期無法正常表達敵意情緒，憤怒將轉向對自我的攻擊。這位年輕人的總是抓扯頭髮抓痕自己，正是他對父親（或權威）仇視的轉移性發洩，一種只能用自我傷害的行為來釋放他蓄積太久的憤怒。
我們從許多抑鬱症的例子中可以看到，抑鬱症患者不能表達攻擊性，可以因對正常攻擊的剋制和壓抑，而導致攻擊力反轉向自身，再致自責自恨自虐等抑鬱行為。他們不僅是壓抑了正常情感的表達，也壓抑了受委屈或受傷害之後的憤怒，以及表達憤怒的需要。
因此，抑鬱的去壓抑，是通過分析而澄明：現實的抑鬱是對過去情感剋制的後續反應，包括敵意情感的剋制；抑鬱的出路，必然是對情感情慾的真實而直接的表達。
往往抑鬱症者是感覺不到良心焦慮的，但能感覺到自己的弱小和無能做好的怨怒。
抑鬱症的實際經驗是，這種良心感被他體驗為：現實所是與其應該所是之間的一種緊張：
再由於他實際有的精力不夠、活力不足感，又加重了這一緊張。患者在這樣一個緊張——緊張的緊張循環，其結果是感覺遲鈍、僵滯、無法表達感受與感情，同時加深“個人的生活目標是不是實現的”的認為。也因此可解釋，難怪抑鬱症的人存在的是：失去目的感、失去未來感。
抑鬱的本質是良心焦慮。精神動力學認為，良心焦慮源於複雜的人類經驗：需要與其實現的可能性之間的緊張。
解釋（或處理）症狀的關鍵是，使患者覺能察到自己處於的怎樣一種情緒，是焦慮，憤恨，還是緊張，或是“緊張循環”？至少要達到以下目的：
- 患者能夠承認自己抑鬱了；
- 能夠認識自己情緒的性質；
能夠接受目前的抑鬱，實際是為了“實現可能性”的一種自然而正常的焦慮，才有可能走出抑鬱症。
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