在第二次鴉片戰爭之後 ，沙俄經常剝削中國。1896年時，沙俄給慈禧太后發了一份國書，邀請清朝參加沙皇的加冕大典。慈禧看過之後，認為必須要找一名具有外交經驗並且官銜較高的人去出使沙皇，有臣子向其諫言，可以派李鴻章前去，即代表了清朝的又可以與列強建交，最後考慮許久，派出李鴻章並交代其，不只是參加典禮更是要締結秘密聯盟條款，保證清廷的長治久安。
李鴻章是個什麼樣的人呢？世人常稱之為“李中堂”，在歷史上是一位評價很高的人物，才華橫溢，有治國之韜略，只是生不逢時，處於落後的清朝，被世人誤解，在拯救清朝的過程中做出巨大的貢獻。開展了洋務運動，組建了北洋艦隊等等。然而到了沙俄之後，發生了一件事，讓他難以接受，而且命令屬下不許說出去。
在1896年的4月，李鴻章一席人到達了沙俄。在加冕大典上，為沙皇贈送了清廷最高級別的勳章，還有些價值連城的寶物。沙皇夫婦很開心，在儀式結束後，就去見了李鴻章要當面致謝。當皇后見到他時，要他做一件事，就是西方的禮儀—吻手禮。皇后將手伸出去，示意李鴻章可以親吻她的手，這讓李鴻章不知所措。
原來，雖然李鴻章精通外交事宜，但仍然是踐行的是中國禮儀，並不知道吻手禮。所以在看到這一幕，心想：這女人好生貪心，好沒禮貌，禮物那麼多，怎還要伸手討要。但這麼多人，也不好讓其難堪。於是他靈機一動，將慈禧太后賜予的戒指戴在皇后手上，皇后不解，但仍是收下了這枚戒指，並且向其道謝。戴上之後，再一次向李鴻章伸出了手，李鴻章還是不解，都送完禮物了，還想要什麼，身上也沒什麼可以送的，怎麼辦才好？
翻譯看到了這一幕，急忙解釋了原因。聽了這個解釋。李鴻章怒道：不知羞恥！雖然是禮儀，但男女授受不親，怎麼可以親吻女人的手，還是當著這麼多人的面讓陌生的男人親她的手，這也太過分了。但是，這麼多人，本來就是為了與沙皇互通友好的，再因為這件事搞砸了，得不償失只好閉著眼親了下去。李鴻章回到住處，大怒道：“外國女人真真是不知羞恥。”並告誡隨行的官員，不許傳回國內，太丟人了。
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