漢紀四十七-四十八（公元164年-公171元年）
漢桓帝與漢靈帝交接棒，桓靈二朝算是中國歷史上政治比較黑暗的時期，雖不是紂桀之世，但宦官當道，皇帝好色且昏庸，全國叛亂迭起。
桓帝駕崩，靈帝即位的交接期，朝政由竇太后主持。大將軍竇武與太傅陳蕃齊心協力，本可以一掃陰霾，中興東漢。但清掃宦官勢力時，兩人猶疑不決，最終被翻盤，東漢就此沉淪。
主要事件
- 度尚平定荊州叛亂。
- 第一次黨錮之禍。
- 大將軍竇武、太傅陳蕃計劃剪除宦官勢力，宦官發動辛亥政變，雙雙身死。
- 段熲擊破東羌各部落。
- 第二次黨錮之禍。
主要人物：郭泰、度尚、寇榮、漢桓帝、李膺、張奐、皇甫規、侯覽、賈彪、竇武、陳蕃、漢靈帝、段熲、曹節
這兩卷用大量篇幅記錄了東漢各類在野文人的優良品行與事蹟，從另一個方面也反映了由於宦官把持，志士能人不願、不能參與朝政。
大木將顛，非一繩所維
在諸賢當中，徐稚曾經對郭泰說過這麼一番話：“大木將顛，非一繩所維，何為棲棲不遑寧處！”
當時，郭泰雖然認為東漢已快滅亡，人力並不能挽回這個趨勢，不答應入朝做官；但仍然孜孜不倦的在京都洛陽教誨眾人，希望由此能盡一份力量。對此，徐稚便說出了以上一番話，郭泰頓悟。
趨勢，是社會與歷史發展中的一股摸不著的力量。看準了並且抓住了趨勢，便能順勢而為，事半功倍；而逆大勢而動，則事倍功半。所有國家宏觀層面的政策，都是為了調整大勢，希望藉此形成一股良好的向上趨勢。解放戰爭初期“耕者有其田”的土地政策，八十年代“讓一部分人先富起來”的政策，均是順應了歷史大勢，因此取得了輝煌的成就。
如今，每一個偉大公司的成功固然有其實力與能力，但更多的是因為抓準了大勢方向，才成就其偉大。微軟抓住了電腦數量暴增，需要操作系統的趨勢；谷歌抓住了互聯網發展，信息量爆炸，需要搜索引擎的趨勢；蘋果與安卓，抓住了電腦便攜化，移動終端智能化的趨勢；華為抓住了電信基礎設施爆炸增長的趨勢；微信抓住了通信移動化，以及社交移動化的趨勢；抖音抓住了娛樂視頻化、碎片化、定製化的趨勢。無一不是看準了方向，乘風而起。
當趨勢變壞時，如果仍然站在錯誤的方向上，希望以一己之力挽救頹勢，便不可為了。所以很多的堅持，回過頭去看，便發現是如此的幼稚。“大木將顛，非一繩所維”，但徐稚說的真對嗎？雖然一人之力阻擋趨勢並沒有成功的希望，但如果通過一個人的力量去喚醒周圍人，由此再喚醒更多的人，當大部分人同心協力後，有些趨勢是可被改變的。
譬如，1449年，當明英宗被俘，瓦剌鐵蹄席捲南下，站在大明朝堂上，朗朗而言：“言南遷者，可斬也！”的于謙。憑一己之力改變時事的人並不常有，一旦出現，便可稱之為英雄。
宦黨的可惡
對於東漢宦黨把持朝政，傳統士大夫們多有看法，相信大部分人是源於對宦官身份的鄙夷。在人人生而平等的當今社會，我們很容易認為這是士大夫們的偏見。
但宦黨確實可惡，來看這麼一則故事，可見一斑。
中常侍徐璜的侄兒徐宣，擔任下邳縣令，更加殘暴酷虐。他曾經要求娶前汝南郡太守的女兒為妻。因為沒有得到手，就率領吏卒衝進李家，將人搶回自己家中，以箭射女作為遊戲，將她殺死。
中華書局《資治通鑑》文白對照版
前不久因為沒結成婚而向女方討要戀愛期間花銷的某男，和宦黨行為比起來，便看上去是那麼的溫柔了。
司馬光的神評論
司馬光老爺子很久沒有出現在文章裡了，這兩篇裡，他再次現身，給出了兩段個人非常認同的評論。
第一段評論，是在段熲大破東羌，基本掃清羌地之後，他是這麼評價的：
蠻夷戎狄各族的氣質雖然跟我們不一樣，但趨利避害，樂生惡死，也跟我們是相同的。治理得法，則歸順服從；治理不得法，則背叛侵擾，自在道理之中。所以，從前聖明君王的為政，背叛則進行討伐，歸服就進行安撫……如果把他們當作草木禽獸，不區分善和惡，不辨別背叛和歸服，竟然都象割草似的將他們一律殺掉，豈是作人民父母的本意？況且羌族之所以起兵反叛，是由於不堪忍受郡縣官府侵刻，而心中銜冤的緣故。而對於叛亂者，不能當時就加以誅殺，這是由於統帥將領都不是合適人選的緣故。……如果治理不得法，即令是中原地區的漢民，也會蜂擁而起，成為寇盜，又怎能把他們斬盡殺絕？所以，段熲這個將領，雖然克敵有功，但是，正人君子對他並不讚許。
中華書局《資治通鑑》文白對照版
每一個種族、每一個生命都有他存在的價值。不論天南地北，人性趨利避害、樂生惡死，也是如一的。所以，只要找對方法，總能獲得和平解決的方法，就連《孫子兵法》的核心思想也是“不戰”兩個字。
第二段評論，是針對黨錮之禍的：
天下政治清明，正人君子在朝廷上揚眉吐氣，依法懲治小人的罪過，沒有人敢不服從。天下政治混亂，正人君子閉口不言，以躲避小人的陷害，尚且不能避免。黨人生在政治昏暗混亂的時代，又不擔任朝廷的高官顯位，面對天下民怨沸騰，卻打算用輿論去挽救。評論人物的善惡，斥惡獎善，這就猶如用手去撩撥毒蛇的頭，用腳踐踏老虎和豺狼的尾巴，以致自身遭受酷刑，災禍牽連朋友。讀書人被大批殺害，王朝也跟著覆亡，豈不可悲！
中華書局《資治通鑑》文白對照版
輿論監督，也要看政治環境，如果政治清明，輿論監督會起到很好的作用；相反的，會引來大禍。如今的輿論監督，與民國時期的輿論監督效果，兩相對比一下，便可見司馬光此番評論的犀利之處。
孟佗空手套白狼
最後，輕鬆一下，看一個奇人空手套白狼的故事。
中常侍張讓府中有一位負責掌管家務的奴僕，威風和權勢顯赫。孟佗家資財產富足，跟這位奴僕結成好友。孟佗傾盡所有饋贈給他，對其他的家奴也都一樣巴結奉承。因此，家奴們大為感激，問他希望什麼。孟佗說：“只希望你們向我一拜就足夠了。”家奴們滿口答應。
當時，每天前往求見張讓的賓客，車輛常常有數百甚至上千之多。有一天，孟佗也前往晉見，稍後才到達，車輛無法前進，於是那位奴僕總管率領他的屬下奴僕前來迎接，就在路旁大禮參拜，引導孟佗車輛駛進大門。賓客們見此情景大吃一驚，認為孟佗和張讓的關係不同平常，便爭相送給孟佗各種珍貴的玩賞物品。孟佗將這些物品分送給張讓，張讓大為歡喜。由於這個緣故，於是任命孟佗為涼州刺史。
中華書局《資治通鑑》文白對照版
