漢紀十三 世宗孝武皇帝元封元年(辛未，公元前110年)
西漢時期的桑弘羊在財政、經濟領域裡有著舉足輕重的地位，以他為研究研對象的各類專業著作雖談不上汗牛充棟，卻也不勝枚舉。在他之後的各個時代，他的財政政策被廣泛運用，及至現在，財政和稅收的很多政策中依然有他的影子。
桑弘羊作為財政部長無疑是卓越的，“民不益賦而天下用饒”，完美的斂財高手，不用給百姓增加稅負，而能滿足國家機器的超負荷運的轉。漢武帝以開疆拓土，四處征戰，巡狩天下，追求長生而留著史冊，遇上這麼一個燒錢的主，財政的壓力可想而知，縱然有“文景盛世”的財富餘蔭支撐，但也經不起長年累月的折騰。所以，如果沒有源源不斷的活水注入，國庫早已枯竭，武帝再也不會是史書中的武帝。桑弘羊用了一攬子的財政經濟政策，如鹽鐵酒官營，統一鑄幣，屯田戍邊，平準均輸，算緡告緡等，為漢武帝的鉅額用度提供了支撐與保障，緩解了當時日益嚴峻的經濟危機。
先是，桑弘羊為治粟都尉，領大農，儘管天下鹽鐵。弘羊作平準之法，令遠方各以其物如異時商賈所轉販者為賦而相灌輸。
桑弘羊的這種財政政策當然是中央集權的產物，對國家的益處巨大平民似乎享受了點眼前的利益，最重要的是他的財政政策基本上滅掉了當時漸成氣候的工商業者，藏富於民的治理理想隨之破滅。在當時那種社會現實中能販賣謀利的商品本就少之又少，而桑部長將大宗商品交易權收歸國有，政府牢牢的控制住了關鍵商品的流通環節，在此基礎上，桑部長還讓大農諸官，盡籠天下之貨物，貴賣賤買，政府直接參與相關重要商品的買賣，這實際上就是政府強力干預市場，平抑物價，打擊商品流通環節的囤積奇居，減少或消滅暴利。史書記載桑弘羊的政策執行了一年後，太倉、甘泉的倉庫就滿了，的確實現了民眾不增加稅賦而國家用度不缺。桑弘羊本人也由此受益，漢武帝為他賜爵左庶長，賜黃金百斤。
置平準於京師，都受天下委輸。大農諸官，盡籠天下之貨物，貴即賣之，賤則買之，欲使富商大賈無所牟大利，而萬物不得騰踴。
理論上，這種做法除了打擊商販的積極性，其他的看似皆大歡喜。可在實際操作過程中，因為權力尋租的現象從來就不曾斷絕，所以各級官員謀取私利，巧取豪奪，很多平民百姓的實際情況可能比此前更糟。實際上在當時就有同朝大臣對此恨之入骨，以烹了桑弘羊而後快，比如靠牧羊捐邊而官至齊太傅的卜式就在皇帝讓大臣們祈雨時說：“縣官當食租衣稅而已，今弘羊令吏坐市列肆，販物求利。烹弘羊，天乃雨。”桑弘羊當然沒有被烹掉，他在漢武帝手中相當於財神爺的地位，武帝對他很好。到了漢昭帝時，發生了 燕王旦與昭帝爭奪皇位的鬥爭，歷史上稱為“燕王之變”，桑弘羊也被牽連到這一事變中，結果他的全家都被霍光處死了，這位卓越的西漢財政部長死得很是不值。
桑弘羊的財政政策裡面還有比較狠的是“算緡”和“告緡”。算緡是在全國範圍內向中產階級徵收財產稅，告緡是檢舉揭發隱匿財產的行為。這是專門針對中產階級的稅收政策，擁有房產田地等受益性財產或其他財產的所謂中產，經過此政策的執行，絕大部分被紛紛被消滅，民間財產被轉移到了國庫，漢王朝中央集權名至實歸。然而漢武帝面臨的卻是不斷的農民起義和急劇激化的內部矛盾，漢武帝晚年一直在調整攻守政策，與民休息，以解除國富民窮局面對王朝的威脅。卓越的財政部長桑弘羊，成功的解決了漢武帝的巨大開支，但那些政策卻如同鋒利的匕首，劃開了漢王朝動盪的口子。
漢朝之後，幾乎每個朝代的政府都會選擇徵收收財產稅和打擊富商大賈，相關政策措施層出不窮，可是等褥完了中產階級的羊毛，所面臨的的處境又和漢武帝面臨的如出一轍。真是醫得眼前瘡，剜卻心頭肉，羊毛終究不會出在豬身上。開源的終極意義應該定位在國富民強的宗旨上，而不是以傷害左邊去補貼右邊。中國曆來有大國小家一理的說法，作為一個小家庭來講，開源的必要性毋庸置疑，但遵守量入為出原則才是維護家庭經濟可持續的根本法則。有太多的人舉債累累超前消費，不控制自己的慾望，自以為到手的就是自己的。孰不知，出來混終究是要還的，只是償還的代價不同，有的人用金錢，有的人用家庭，更有甚者用生命。
