神經性貪食症的四個特徵：
（1）需要大吃特吃，並且要在一段時間內吃下比常人食量多得多的食物；
（2）患者還會使用重複而不恰當的補償方式來控制體重，比如使用瀉藥，節食或嘔吐；
（3）以上兩條的行為是患者無法控制的；
（4）對自我形象的歪曲（所有人都認為你瘦，但自己仍然覺得很胖），或者對自我形體的過分關注（患病者的所有自信只來源於體重和體形）。
神經性貪食症給人的身體和情感上帶來巨大影響，特別是用嘔吐作為清除食物的方式時，影響更大。患者會因為經常性嘔吐造成唾液腺肥大，從而有了大餅臉。在頻繁的嘔吐過程中，必要的營養物質也會排出體外，這會使人事後感到更加疲憊和抑鬱，就像我們說的，吃不飽就不開心。嘔吐本身減輕了胃部的不適感，能擺脫吃下過多事物帶來的內疚感，還可以作為一種發洩痛苦的方式，嘔吐這種行為逐漸得到加強。
嘔吐所帶來的痛苦會導致體內分泌一種“內啡肽”的物質，這種化學物質會帶來中度的興奮感，患者逐漸追逐這種快感的結果就是：嘔吐頻率不斷增加。
同時，持續的嘔吐還會擾亂體液平衡，包括鈉、鉀的水平，這種電解質紊亂，嚴重會導致一系列併發症，如心律失常、癲癇和腎衰竭，這些致命的症狀。
除嘔吐外，經常服用瀉藥也會對患者的腸道造成很大的影響，會出現嚴重便秘和永久性結腸損傷。
傳說狼人會在月圓之夜變身，是因為月亮相對於地球的位置不同而引發潮汐作用對身體產生了影響。神經性貪食症和時令季節轉換有一定關係，像我們冬天會養膘一樣，冬季的暴食和催吐行為發生率相比於其他季節要高。
和很多心理疾病一樣，貪食症一旦發生，不及時治療就會轉換成慢性的。有些慢性的神經性貪食症的患者在10年之後仍然被病痛折磨不休。絕大多數神經性貪食症的患者都是女性，男性在整個患病比例中只佔5%-10%,這些女性通常都是來自競爭激烈的環境和高收入高學歷群體。
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