人類探索內在的宇宙很早就開始了，有記錄的第一次的心理學實驗發生在公元前七世紀，距現在有2700多年的歷史。一個埃及的國王認為人類是地球上最古老的物種，智慧很高，可以不用別人教到了一定年紀天然就能自己蹦出語言。於是這個國王，從兩個低等人家弄來了剛出生的嬰兒，在語言隔離的環境下長大。那個後果大家現在都知道了。
希波克拉底（460-377 B.C.），古希臘人
把醫藥學與宗教迷信區分開來，他的著名理論就是四體液說：人體內有血液、黏液、黃膽液和黑膽液，這些要素決定了人體的性質以及生病與否。當這些要素的量和能互相適當結合，並且充分混合時，人體便處於完全健康狀態。當這些要素之一太少或過多，或分離出來不與其他要素化合時，人體便感到痛苦。
蘇格拉底（469-399 B.C.)
被譽為是思想的接生婆。蘇格拉底對心理學最大的貢獻是他的蘇格拉底詰問。現在心理治療中我們還會用蘇格拉底詰問用來面質。他對人類的更大貢獻是他為了真理絕不屈服，不讓他的學生們為他贖罪，從容赴死。
蘇格拉底有很多學生，最有名當屬
柏拉圖（427-347 B.C.）
柏拉圖是個理想主義者。他跟隨蘇格拉底八年，他對心理學的貢獻是弊大於利的，因為他認為從感覺來的數據是漂移不可靠的。柏拉圖之戀，我們現在指精神戀愛，但實際上當時是指柏拉圖對他的老師蘇格拉底的感情，相當於一時為師終身為父的那種感情。
柏拉圖也有很多學生，最與眾不同的當屬
亞理士多德（384-322 B.C.）
他在學業上花了二十年時間。那個時代人類的知識積累還沒有那麼多，人們通常不會花那麼多時間在學業上。亞理斯多德在物理學哲學上都有很多成就，對心理學哲學的貢獻是形而上學的思維方式——我們並不知道事物本來的樣子，而我們所知的是被我們加工過的。
然後就是心理學發展史上長達近兩千年的沉睡期，包括上千年的黑暗的中世紀，被教皇所統治，沒有特別有名的人物對心理學有什麼貢獻。這個時期的人們認為，精神疾病來自於上帝的詛咒或者魔鬼附身。
從十七世紀開始，出現了一批哲學家，我們比較熟悉的有
笛卡爾。
笛卡爾既是解析幾何的奠基人，也是小有成就的物理學家，還被譽為現代心理學的第一個偉大的心理學家。最有畫面感的笛卡爾是中國那個著名的景田百歲山礦泉水的廣告—“數學家和公主的愛情故事”裡面的男主角。笛卡爾的名言就是“我思故我在”。他生活的年代十七世紀是對物質世界的探索以及科學所包圍的世界，所以笛卡爾的思想被歸為理性主義（Rationalism）。這個時期還有一個經驗主義的哲學流派，代表人物大家都不熟悉，其中一個是英國人霍布斯（Hobbes），他宣稱沒有精神世界的存在，所謂的靈魂只是生命的一個比喻而已，所有談論靈魂的都是虛無哲學。
接下來是十八到十九世紀的物理主義學派，顱相學就是這個時期的產物，代表人物是
加爾（Gall)
他把外在的顱骨的物理特性與人的心理聯繫在一起。另一個特別要提及的是費希納（Fechner）
他突發奇想在刺激強度與人體知覺反應之間用數學建立聯繫，就是所謂的精神／心理物理學。沿著他的足跡走下去就是著名的德國人馮特了。1879年，心理學元年，標誌事件就是在那一年馮特在萊比錫大學某建築物三樓的一個小房間裡建立了他的心理學實驗室，馮特也因此得名第一個心理學家。到了二十世紀二十年代，馮特心理學衰落了。鐘錶擺到了另一極——不是“科學”的心理學。
不是科學的心理學的第一個代表人物是詹姆斯（Willian James)
他是研究基因的，但是他憎恨做實驗。儘管他自己的理論有自相矛盾之處，然而他對心理學最偉大的貢獻在於，他是在大學裡教授心理學的第一人，早在1875年，他開始宣講詹姆士心理學（Jamesian)：就是高級智力過程是由低級元素組裝而成的功能主義。
我們終於說到大名鼎鼎的弗洛伊德了
弗洛伊德是心理學史上同時獲得譭譽最多的人，被看作偉大的科學家、邪教頭和騙子。他的讚譽者認為，他對心理學、心理治療、和西方社會人類存在方式的影響無人能及。
弗洛伊德的身份曾經是神經學家、催眠師，當然他最成功的是精神分析師。
1896年弗洛伊德開始使用精神分析這個詞，治療中最常使用的是移情和夢的解析。他的人格理論“本我、自我、超我”耳熟能詳，意識／潛意識的概念更是滲透到我們生活的方方面面，還有堪稱經典的快樂原則、壓抑投射等防禦機制、俄狄浦斯情結、性心理發育理論，以及維持腦內興奮恆定這個弗洛伊德心理學最基本定律，都對西方文化帶來極其深遠的影響。
當精神分析大行其道之時，弗洛伊德的盛名如日中天，他的門徒阿德勒和榮格卻因與他學術意見不同而分道揚鑣。阿德勒相信影響孩子發育的主要因素是孩子在家中的位置以及父母—孩子養育模式。弗洛伊德曾經把榮格看作他的“長子”、“接班人”，然而兩個人因為在神經症的性起源、潛意識並不都是黑暗的被壓抑和遺忘的、集體潛意識中含有人類的遠古智慧等重大分歧，兩個人徹底決裂。
至此，榮格陷入嚴重的幻覺，但也依次寫出了著名的 《紅書》，書中附有榮格親手繪製的精美圖畫，是對他無數幻覺的描繪。榮格獨樹一幟創立了分析心理學以區分弗洛伊德的精神分析。進入二十世紀五十年代，隨著社會發展和行為科學的崛起，心理學轉向外在，整個精神動力學派開始衰落。
心理測量學：英國人類學家、遺傳學家高爾頓（Galton）
是心理測量學的開山鼻祖。他比馮特、詹姆士和弗洛伊德都更早出生，主要研究智力和心理特徵的遺傳性，關於自然與養育之爭（nature vs. nurture)。他對心理學還有一大貢獻是他發明了自我問卷（self-questionaire），他還做了很多智力研究。而智力測驗的大力發展是一戰二戰時期的美國，美國人比奈（Binet) 應當時需要用科學方法用篩查方式大量招收工人和士兵的需要，發明了測量智力年齡的方法測量智商（IQ）。1958年，韋克斯勒發明的韋氏量表（WISC & WAIS）問世 ，之後被廣泛地採用，用於測量兒童和成年人的智商。
行為主義：二十世紀初，巴浦洛夫、桑代克在動物身上做實驗，發現了條件反射。新行為主義的代表人物Skinner，發現了操作條件反射。另一個代表人物華生，曾經放言說：給我一打健康的嬰兒，我可以訓練出任何你們想要的人。行為主義從1920s直到1960s佔據統治地位。隨後認知科學開始變得炙手可熱。
巴普洛夫
完形主義：是1913年韋特海默(Wertheimer)
創建的，專門研究幻象。他發現人類精神的運作主要是一種完形的方式的，而不是感覺印象連成的線。完形不只是積聚碎片，而是結構式的帶認同的方式。我們獲得知識通常是要通過一個構造的過程，然後才能看成一個有秩序的整體。像右圖中我們既可以看到一個精美的花瓶，也可以看作是兩個人物側臉剪影。
現代心理學的分化及與科學心理學的結合：
(1）人格心理學的代表人物是弗洛伊德、阿德勒及榮格，但發展到後來人格心理學與人格測量相結合，如羅夏墨跡測試，莫雷主題統覺測試(TAT)等。
(2）行為主義心理學認為人格是後天形成的，代表人物是斯金納。
(3）發展心理學，代表人物皮亞傑，他的著名理論是兒童發展的感知運動階段、前運算階段、具體運算階段、形式運算階段，另一個著名人物鮑爾比(Bowlby)，他的理論是關於兒童發展敏感期。
（4）社會心理學：是心理學和社會學的交叉學科。有名的人物有盧因（Lewin）、弗洛姆等。社會心理學有一些非常有名的實驗，如米爾格拉姆（Milgram）服從實驗。
（5）情感動機心理學。應該說最早的關注情感對行為的影響的人是達爾文，後來以詹姆斯-朗格（James-Lange）理論最出名：生理的興奮激起情感的體驗。
（6）認知心理學，從上世紀五十年代開始，到了八十年代大爆發，認知心理學發生了革命性的變革，運用現代神經科學的儀器設備研究人的大腦及神經系統，研究認知、記憶、 語言、邏輯推理，以及人與計算機的關係等。
心理學隨著現代社會的發展，發展出與其他學科的結合的一些分支，以提升人類的能力。這些新興的交叉學科有：
（1）健康心理學：改善或者治癒與心理因素相關的身心疾病；
（2）教育心理學：運用學習理論去設計有效的教學方法；
（3）人類工程學：二戰後發展起來的在應用心理學方面的一個公認的分支，
使得機器設備的操作更安全和方便；
（4）環境心理學—專注於人類如何使用物理環境以及如何被物理環境影響；
（5）表演心理學—增強在學習和技巧性活動中增強智力能力和活動技巧；
（6）心理學在廣告等推廣活動中的隱秘運用。
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