《三國演義》不僅是一部歷史演義體的長篇小說，而且是一部以文學形象作全景展現的謀略學活教材，在謀略理論上頗多發軔和創新。
謀略學是活力對抗的思維規律，研究的是正確的策略、方略的生成過程。古代最原始的“謀”就是占卜，可以說是廟算神謀。那個時候人們對客觀規律，也就是必然性的認識甚少，所以只能對未知世界的偶然現象、偶然因素、偶然聯繫、表象聯繫、或然機遇等等，進行觀察分析猜測，占卜實際上是關於偶然性的謀略方法，也是人謀的發軔。《易經》可以看做是這種謀略方法的總結，是最原始的謀略思維教材。
從對偶然性的謀略到依據必然性（客觀規律）的科學性謀略，古代最早涉及的當然是兵書。我國最有名要算《孫子兵法》，但是這些兵書裡講的主要還是“略”，真正涉及“謀”的很少。《孫子兵法》裡有“計篇”，強調“廟算”的重要性，但是沒有具體講怎麼“算”法，也就是沒有觸及謀略的思維規律，大量的篇幅是講“略”。
只有在《三國演義》的描寫中，才首先提到謀略的思維規律和謀略生成過程。
比如曹操多次講袁紹“見事遲”、“多謀寡斷”，這裡的“見事”也就是“敏銳地收集和處理信息”、“捕捉戰機”的問題，這裡的“斷”就是“當機決斷”的膽魄和能力的問題，還有書中多處強調將帥指揮作戰要善“變”，也就是隨機應變，這些都是謀略思維的基本規律和重要環節。
《三國演義》裡幾乎把謀略生成的思維過程，包括信息收集、信息處理，態勢分析，因素評估、心理較量、時機把握、實施決斷、機變修正等等都涉及到了。所以說，《三國演義》是把“計謀”提高到了謀略學的層次。
《三國演義》的謀略不僅涉及軍事，還涉及政治，經濟、社會、地緣等等。
諸葛亮的《隆中對》以及魯肅的發展戰略，就是對當時全國範圍政治軍事力量、社會經濟情況和發展態勢的綜合謀劃。而在其軍事和戰爭謀劃中，也是把政治社會地緣自然等都列為相關因素來加以綜合考慮的，其中還特別重視“謀人”，也就是對領導者、謀士決策集團和將帥的個人胸懷、氣質作風以及人心士氣進行分析。所以說《三國演義》是一部全方位目標的謀略學活教材。
《三國演義》在謀略思維上，還首先開啟了三維和多維思維。
《三國演義》以前的兵書也好，縱橫術也好（縱橫實際上是把多邊關係簡化為雙邊關係來處理），權術也好，在思維上都是二維的，也就是隻侷限於敵對兩方的博弈。而三國謀略則開啟了三維、多維和多邊關係、多極態勢的謀略思維，這可是謀略思維的一個飛躍。多維思維、發散思維、逆向思維是現代謀略學的基本思維方式，三國謀略可以說是一個發軔。
《三國演義》裡描寫了眾多職業謀士，他們大多不直接從政掛帥，而是專門出謀劃策的謀略家，比如荀彧、荀攸、許攸、郭嘉、劉燁、賈詡等三十多名，大都是見諸《三國志》的真實歷史人物。他們是中國歷史上首先出現的職業謀士或者說謀略家（不同於古代的兵家、縱橫家、和儒、法遊說客），其中有些人的才能相當傑出，他們的智慧和方略對謀略學的貢獻是巨大的。
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