通過桂枝湯的形成過程，來了解中醫的起源。
桂枝湯被被稱為群方之冠。原因就是因為後人們覺得桂枝湯配伍非常嚴謹，所謂酸甘化陰，辛甘化陽。桂枝芍藥一收一散，相輔相成。
我們來合理推測一下桂枝湯的形成過程。
桂枝湯
桂枝 (去皮) 三兩 芍藥 三兩 甘草 (炙) 二兩 生薑 (切) 三兩 大棗 (擘) 十二枚
根據藥物組成，我們把桂枝湯分解成桂枝甘草湯和芍藥甘草湯，再加生薑大棗。
桂枝甘草湯：叉手自冒心，心下悸欲得按者。治上衝急迫者。
桂枝 (去皮) 四兩 甘草 (炙) 二兩
芍藥甘草湯：腳攣急。治拘攣急迫者。
芍藥 四兩 甘草 (炙) 四兩
看一下每味藥的藥證
桂枝：主治衝逆也，旁治奔豚、頭痛、發熱、惡風、汗出、身痛。
芍藥：主治結實而拘攣也，旁治腹痛、頭痛、身體不仁，疼痛、腹滿、咳逆、下利、膿腫。
甘草：主治急迫也，故治裡急、急痛、攣急，而旁治厥冷、煩躁、衝逆等諸般迫急之毒。
生薑：主治嘔，故兼治乾嘔、噫、噦逆。
大棗：主治攣引強急也，旁治咳嗽、奔豚、煩躁、身疼、脅痛、腹中痛。
我們知道，一定是先有藥後有方，先有單方再有複方，這是發展規律。
我們回到原始社會，
沒有文字，所有經驗只能口口相傳。假設某一天，一個人偶然吃到了甘草，覺得很舒服，身上的疼痛減輕了。於是他把這個經驗傳給別人。
我們知道甘草是甜的，生長環境要求不高，哪裡都能生長，容易獲取，而且主治急迫，類似於輕度止疼藥。那甘草是比較容易被大家接受並認知的，於是甘草作為藥被口口相傳。
多年後的又一天，又有一個人偶然吃到了桂枝，也很舒服。不再怕風吹了，出汗也少了。於是把桂枝也傳播給其他人知道，久而久之，因為桂枝療效可靠，桂枝也作為藥物被傳下來。
但是桂枝不是甜的，人們不愛吃，於是有人想到用另一個藥物甘草來調和味道，於是有了桂枝甘草湯。在桂枝甘草湯不斷的應用過程中，人們總結出了桂枝甘草湯的主治。
類似的，總有一天芍藥也被當做藥物傳播開。芍藥苦，用甘草調味很容易想到。於是有了芍藥甘草湯。
甘草因其獨特的優勢有可能是第一個被發現的中藥。並且在發現其它藥物之後，用它和甘草配伍，幾乎成為一個原則。
可以推測大概所有當時發現的藥物幾乎都和甘草配伍過，藥效可靠的被保留下來，不可靠的被淘汰。
保留下來的有：
桂枝甘草湯、芍藥甘草湯、甘草乾薑湯、麻黃甘草湯、大黃甘草湯 等。
有了桂枝甘草湯和芍藥甘草湯的經驗，當有人同時具有桂枝甘草湯證的出汗惡風和芍藥甘草湯證的攣急，把兩個方組合到一起試圖同時治好所有症狀就順理成章了。
於是有了
桂枝+甘草+芍藥+甘草
甘草重複出現，桂枝芍藥比較重要，寫成
桂枝、芍藥、甘草。
因為是兩個方組合而成，於是用上生薑大棗作為粘合劑。
和藥物都要配伍甘草一樣，合方大概都要加上生薑大棗，最終療效好的留下來，如桂枝湯。療效不好的再去掉，如麻黃湯。生薑大棗的組合類似於粘合劑的作用。
這樣就形成完整的桂枝湯，按順序寫成
桂枝、芍藥、甘草、生薑、大棗。
完整的桂枝湯成型以後，不再只是桂枝甘草湯和芍藥甘草湯的合方，在漫長的歲月裡，人們總結出桂枝湯的主治，並不斷完善下去。
中醫學也就這樣一點一點積累經驗，成長起來。
所以胡希恕前輩才說，《傷寒論》是勞動人民智慧的結晶。
參考書目
《中醫經方臨床入門》費維光
《傷寒論再發掘》遠田裕正
《類聚方》吉益東洞
《類聚方廣義》尾臺榕堂
《婁紹昆講經方》婁莘杉
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