1281年，突厥人奧斯曼宣佈獨立，稱號蘇丹。以後，奧斯曼帝國在一些賢能蘇丹統治下，不斷擴張，成為橫跨歐、亞、非三大洲的大國。而東羅馬經歷千年的興衰演變，慢慢變弱，影響力減小，君士坦丁堡周邊地區也都被奧斯曼帝國奪取，基本變成了孤城。
拜占庭帝國勢力範圍
但君士坦丁堡地處歐亞兩大洲交界處，地勢十分險要，而且城牆高大，城防工事固若金湯。在將近1000年的時間中，君士坦丁堡有20多次被圍，但城防沒有一次被攻破。
面對奧斯曼帝國虎視眈眈的局面，東羅馬帝國皇帝覺得力不能敵，便派出使臣前往談判，提出只要奧斯曼帝國不首先發動進攻，東羅馬願意獻出首都以外的所有地方，並年年納貢。但奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德二世斷然拒絕了這一要求，堅決要東羅馬皇帝獻出君士坦丁堡。求和不成，東羅馬人只得加固城牆，準備背水一戰。
經過兩年的準備，1453年4月初，穆罕默德二世親率步兵7萬、騎兵2萬和320艘戰艦，將君士坦丁堡圍得水洩不通。
大體為三角形的君士坦丁堡兩邊有海，只有西面是陸地。在奧斯曼軍隊到來之前，東羅馬人就盡一切可能加固原來的城牆，此時，君士坦丁堡的兩道高大城牆堅不可摧，每隔不到百米，就有一個堡壘，牆外也挖了很深的護城壕。君士坦丁堡城北是一片叫金角灣的海域，東羅馬人在入口處用粗大的鐵鏈橫鎖水面，任何船隻都無法駛入。城東和城南的海較深，敵人很難接近，為防萬一，東羅馬人也修築了堅固的海防城牆。
拜占庭帝國的騎士
君士坦丁堡被圍困時，大多數人已經逃走，城中可能只有大約5萬人。但當東羅馬召集戰士入伍，仍有將近5千人應召，加上外籍軍人，兵力增加到8000人左右。
奧斯曼軍隊首先從西面的陸地發動強攻。用重達500公斤的炮彈對城牆狂轟亂炸。但那時火炮不是很先進，炮擊非常緩慢，兩個小時才能裝好一發炮彈，一天一門炮只能打七八次。因此，炮擊持續了好幾天，實際效果非常有限，君士坦丁堡守軍在每次炮轟後，都能迅速修補好大部份被破壞的城牆。
每次炮擊之後，數萬名突厥士兵會滾動著木桶，或扛著樹幹向護城壕衝去，企圖把壕溝填平，但是卻遭到城中東羅馬士兵槍炮的猛烈打擊，只好撤退。
強攻不行，突厥人便打算挖地道鑽入城內，不料地道還沒挖完，就被東羅馬居民發現了，他們用炸藥將地道全部炸燬。突厥人見此計不成，又決定改用塔車攻城。但當塔車靠近城牆時，守城官兵往塔車裡猛投蘸著松脂的火把，將塔車全部燒著了。同時，東羅馬士兵用大木杆推倒了雲梯，使突厥人的進攻再遭慘敗。
在海上，突厥人同樣遭受嚴重挫折。一天，幾艘支援君士坦丁堡的熱那亞軍艦駛入馬爾馬拉海，靠近君士坦丁堡。穆罕默德二世獲悉後，立即派出140多艘戰艦進行攔截。結果，熱那亞艦隊擊沉了好多艘穆斯林軍艦，順利靠上了君士坦丁堡碼頭。守城軍民見來了援兵和給養，無不歡聲雷動，高聲吶喊、辱罵突厥海軍無能。
由於屢戰屢敗、傷亡慘重，穆罕默德二世不得不暫時停止了進攻，制訂新的措施。他考察地形時發現，城北的金角灣水面不寬，東羅馬人主要依靠鐵索來阻擋進攻，倘若能繞過鐵索，從水路偷襲，定能在敵軍毫無防備的情況下攻破城池。然而，如何使船隻繞過鐵索抵達城下，卻是一件頗費腦筋的事。
苦思冥想了很久，穆罕默德二世和部下終於想出了一條妙計。在金角灣北面，與君士坦丁堡相對的地方，有個由熱那亞商人踞守的小鎮，他派人到鎮上收買了那裡的商人，答應保證他們在戰後的權益。於是，這些商人們允許突厥軍隊在小鎮的陸地上鋪設一條船槽，船槽底部塗了一層很厚的油脂。突厥人在船槽上滑動他們的船，通過陸地，奇蹟般地繞開了鐵索。
當80艘戰船來到君士坦丁堡側面，發動了新的攻勢，城中官兵都驚呆了，他們做夢也沒料到金角灣這邊會出現突厥士兵。於是，東羅馬人手忙腳亂從西線撤兵增援，而將西面的防守全部交給了來援的熱那亞士兵。
奧斯曼土耳其的擴張
恰在此時，突厥士兵發現西城牆有個沒多少設防的小門，於是，大批士兵便從那兒發起瘋狂衝擊，與東羅馬軍民展開了肉搏戰。熱那亞士兵見情況不妙，趕緊登上自己的戰艦逃走了，但是城裡的軍民仍然拼死抵抗。突厥人連續兩次進攻都敗下陣來，最後，穆罕默德二世親自上陣，帶領士兵全力肉搏，才衝了進去。眼見大勢已去，東羅馬皇帝換上一般平民的服裝，奪路而逃，但在混戰中被突厥士兵砍死。
經過51天血戰，君士坦丁堡終於被突厥軍隊攻陷。他們在城裡連續三天三夜大肆燒殺搶掠，壯麗豪華的王宮被付之一炬，所有的基督教偶像都從教堂搬出，全城最大的聖索非亞教堂也改建為清真寺。不久，奧斯曼帝國遷都君士坦丁堡，並將城名改為伊斯坦布爾，意即伊斯蘭之城，這個名稱一真沿用至今。
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