公元751年，法蘭克王國的宮相丕平在羅馬教皇的支持下發動政變，篡奪了墨洛溫王朝的王位，創建了加洛林王朝。即位之後，為了酬謝天主教會的相助，丕平率領法蘭克軍隊先後兩次出兵亞平寧半島，在754、756年兩次征服大片領土，並將意大利中部，羅馬城周圍的大片土地贈與教皇，史稱“丕平獻土”。
丕平獻土
歷史上沒有無緣無故的恨，亦不會有無緣無故的愛。就算教皇幫助丕平篡權，他也沒必要贈送土地，畢竟在封建農耕社會，土地才是安身立命的根本。那麼是什麼因素導致丕平做出獻土決定的呢？
其實回答這個問題之前，我們需要釐清一個問題，教皇為什麼會同丕平成為盟友？從公元四世紀開始，西羅馬帝國境內出現了嚴重的奴隸制危機，國內的奴隸、農民、隸農起義不斷，嚴重損耗了國家實力。與此同時，北方的日耳曼諸部不斷往南逼近，蠻族入侵促使西羅馬帝國的統治搖搖欲墜，最終於公元476年在奧多亞塞控制意大利全境之後宣告滅亡。
黃色部分為丕平獻土範圍
西羅馬滅亡之後，羅馬天主教皇也就淪為了羅馬城的一般主教，地位遠遠不如有拜占庭庇護的君士坦丁大主教。此時的東西教會雖然尚未正式分裂，但教義衝突卻早已存在。面對倫巴底人（另一支日耳曼部族）不斷的進攻，羅馬教皇的當務之急就是需要儘快同無法為其提供庇護的拜占庭（教皇曾被倫巴底人逼迫，出走避難）割裂關係，轉而尋求新的庇護所。
西羅馬滅亡之後僅僅十年，克洛維在高盧北部就建立了法蘭克王國，並於公元496年皈依了基督教。進入8世紀的時候，法蘭克王國和曾經的羅馬帝國有近一半疆域出現重疊。實力強大的法蘭克王國顯然是教皇尋覓的新目標，因此深度介入法蘭克內務，支持當時已經是墨洛溫王朝權臣的丕平，顯然是明智的抉擇。
丕平征伐意大利前的形勢
丕平時代，教會的實力十分弱小，遠遠沒有後來中世紀盛期的強權景象。因此教皇在丕平篡權的過程中，所起到的作用聊勝於無。但即便教皇的號召力並不強烈，但其“羅馬”屬性卻是法蘭克王國本身所不具備的。丕平的加洛林王朝要想繼續對外擴張，最好的方式就是繼承羅馬的法統，以“羅馬”之名義征伐歐洲。
然而此時的歐洲社會，在西羅馬滅亡之後廣泛尊崇拜占庭帝國（東羅馬帝國）皇帝為古羅馬帝國的繼業者。所幸的是，在羅馬教皇加羅馬皇帝的二元體制中，拜占庭的君士坦丁大主教顯然並沒有羅馬城的教皇“純正”，中西歐的天主教信徒更青睞羅馬教皇。正因如此，丕平獻土，不僅交好了教皇，更為幾十年後（公元800年聖誕節）查理大帝加冕創造了條件。
綜上所述，丕平獻土的背後，並不僅僅是加洛林王朝對羅馬教皇的政治報答，更是為了自己的宏圖霸業，佈下的一顆妙棋。此後的法蘭克帝國雖然因為蠻族傳統，在凡爾登條約之後陷入分裂，未能實現對歐洲的統一。但它卻直接影響並塑造了法、德、意、奧、荷等眾多中西歐大國的政治格局，並深深影響了近現代歐洲秩序的形成。
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