1943年意大利在北非、西西里以及在蘇德戰場上遭到慘敗，加深了意大利法西斯政權的軍事、政治和經濟危機，意大利已無力繼續戰爭。
7月25日意大利發生政變，墨索里尼被捕並送往荒無人煙的馬達萊納島拘禁。原意軍總參謀長巴多利奧組織新政府。此時希特勒命令德軍向意大利本土進軍，以免影響德國對南歐的控制。巴多利奧政府一方面對德虛與委蛇，另一方面同英美秘密接觸，準備談判投降。
意大利投降
8月6日，意大利外交官貝里奧在丹吉爾向盟軍表示願意正式開始停戰談判。8月中旬，丘吉爾和羅斯福在魁北克會議上商定要求意大利無條件投降。8月19日意政府在里斯本開始與盟國談判，盟軍提出了意大利投降協定的詳細條款。9月3日在西西里島錫拉庫薩附近的小城卡塞比雷，意大利代表卡斯特拉諾同盟軍代表比·史密斯將軍在簡要條款上簽字，規定意軍立即停止軍事行動，海、空軍撤往指定地點，立即撤回在國外各戰場作戰的軍隊，盟軍有權使用意大利的機場、軍事基地。
羅馬號戰列艦
9月8日，美英盟軍在意大利南部薩萊諾地區登陸。當天意大利宣佈投降退出軸心國陣營。9月9日凌晨，意大利海軍“羅馬”號、“意大利”號和“威內託”號3艘戰列艦、6艘巡洋艦和8艘驅逐艦從拉斯佩濟亞港升火啟航，開往盟軍在地中海的盟軍基地馬耳他接受整編，準備隨後加入盟軍戰鬥序列。“羅馬號”是意大利維托里奧·維內託級戰列艦建造的一艘改進型戰列艦，標準排水量41,650噸；滿載排水量改進型46,215噸，該艦也是二戰時意大利服役的最後一艘主力戰艦。
德國空軍第100轟炸機團第3聯隊的Do-217K-2中型轟炸機奉命截擊這支艦隊。這批D0-217K-2轟炸機在右發動機和機艙之間攜帶有德國空軍的秘密武器— 1枚X-1無線電遙控制導炸彈。
德國D0-217K-2轟炸機
德國轟炸機很快找到了航渡中的意大利艦隊，在5500米高度發起攻擊。2枚制導炸彈命中“羅馬”號戰列艦，大火引起彈藥庫爆炸，該艦隨即沉沒，1254名官兵葬身海底。“意大利”號戰列艦也被1枚X-1命中，進水900噸，但勉強開到了馬耳他。
“羅馬”號是第1艘被制導武器擊沉的大型戰艦，標誌著海戰制導時代的來臨。
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