公元前753年4月21日，18歲的羅慕路斯和追隨他的3000名拉丁人，在意大利中部臺伯河沿岸“七山”地區建立了羅馬城，羅馬作為一個國家的歷史正式開始。這個國家在接下來的1000年時間內，從一個小小的城邦國家逐漸發展成統治地中海世界的超級大國，在人類歷史中留下了濃墨重彩的一筆。
羅慕路斯修建羅馬城
羅馬城坐落的“七山”地區並不是一個建城的好地方，它處於內陸，無法通過海洋貿易賺取財富，而且山窪的地勢不利於防守敵人的進攻。因此，在羅馬人來到這裡之前，即便當時意大利地區強大的伊特魯里亞人和在意大利擁有眾多殖民地的希臘人都沒有考慮過在此地建城。“地理決定論”說明了環境對當地人群的決定性作用，羅馬城周遭的環境，決定了羅馬人對土地的渴望。
除了不利的地理環境之外，新生的羅馬還面臨著周圍其他民族的窺視。羅馬的北面是強大的伊特魯里亞人，東面是翁布里亞人，南面是薩莫奈人，一不小心就有亡國滅種的危險。因此，建國之初的羅馬必須快速擴充自己的人口以加強實力。因為跟隨羅慕路斯建國的3000名拉丁人都是男性，擴充人口的最快速方式就是掠奪其他民族的女性並生育下一代。
羅馬建國初期意大利地圖
據說羅慕路斯熱情邀請了附近的薩賓人來參加羅馬的祭祀活動，按照當地的傳統，祭祀諸神時禁止一切戰鬥。毫無防備的薩賓人接受了羅慕路斯的邀請，全體出動來到羅馬。當祭祀達到高潮的時候，羅慕路斯一聲令下，羅馬男人們向薩賓女性發起了突然襲擊，將他們強搶回家成婚。
不甘受辱的薩賓人向羅馬宣戰，但是血氣方剛的羅馬小夥子們一次次打敗的薩賓人的進攻，最後，已經在羅馬結婚生子的薩賓女人充當了調解人的角色，雙方才開始和平共處。一段時間後，薩賓人逐漸融入羅馬，成了羅馬人的一部分，羅馬因此得到壯大。
油畫《劫奪薩賓婦女》
這雖然是一個傳說故事，真實性有待考證，但是從這個故事中，我們可以看出羅馬在擴張中的一個基本策略“敗者同化”。隨著羅馬擴張戰爭的進行，越來越多被羅馬征服的民族被同化成羅馬人，羅馬的實力也因此越來越強。例如，“同盟戰爭”後，意大利地區的所有民族都變成羅馬人，伊特魯里亞人、薩莫奈人等從歷史中消失。西班牙被征服後，開始還有維裡阿修斯等盧西塔尼亞人反抗羅馬的統治，隨著羅馬在西班牙推行民族同化政策，到奧古斯都時代，西班牙成為了羅馬最穩定的後方，當地人都認為自己就是羅馬人。
在凱撒征服高盧的戰爭中，羅馬將它的“敗者同化”的策略發揮得淋漓盡致。戰敗投降的高盧部族，往往能夠得到凱撒的寬恕，部落中的貴族被賜予“尤里烏斯”的姓氏，這是凱撒自己的姓氏，甚至部分貴族首領還成為了羅馬元老院成員，對羅馬的大政方針有自己的發言權。羅馬人並沒有將高盧視為征服地大肆掠奪，而是在當地大力修建基礎設施，提高文化教育水平和當地人的生活水平，而高盧人也漸漸的將自己視為羅馬人的一部分，即使到羅馬帝國末期，高盧人也沒有成為羅馬的敵人。
古代高盧人
例如在凱撒征服高盧後不到一百年的尼祿統治末期，由於皇帝的倒行逆施，激起了高盧人的大規模起義。但是，起義的高盧人並不是尋求民族的獨立，而是為了重建羅馬的秩序。可見羅馬對高盧的同化是多麼的成功。
但是，羅馬的“敗者同化”政策並不僅僅是輸出自己的文化和生活方式，對於“敗者”文化中有益的部分，羅馬也會將其吸收成為羅馬文化的一部分，最能證明這點的就是羅馬的宗教政策。羅馬人跟古代世界大多數民族一樣信仰多神教，多神教不是一個統一的宗教，只要信仰天地自然萬物的都可以被歸為多神教。在羅慕路斯時代，羅馬人就有很多信奉的神，後來希臘諸神也被納入羅馬神靈體系，隨著羅馬征服越來越多的民族，其他民族信奉的神靈也成為了羅馬神靈中的一員。著名的羅馬萬神殿中，據說除了羅馬人供奉的主神之外，各種神靈和英雄的雕像達到30多萬座，這些人大部分都是來自於被羅馬所征服的民族當中，成了羅馬人日程供奉的神靈。
羅馬萬神殿
正是由於羅馬人對戰敗民族的包容心態，才使得羅馬在屢次戰爭中能夠越來越強大，最終成為統治地中海世界1000年的超級霸權。
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