公元410年，哥特人在首領阿拉里克的帶領下，率日耳曼大軍攻佔了羅馬城，隨著這座“永恆之城”的失陷，哥特人在城內燒殺搶掠三天三夜，用這筆財富建立了哥特王國，而西羅馬帝國遭到嚴重破壞，日益衰落，於476年宣告滅亡。但是，羅馬城的失陷並不是西羅馬帝國滅亡的真正原因。西羅馬帝國的滅亡可能另有隱情。
早在公元410年日耳曼大軍攻佔羅馬城之前，哥特人就在慢慢適應羅馬人的一些風俗習慣，而且開始大量僱傭羅馬士兵，可見哥特人早有打算，對羅馬的忠誠只是暫時的。
話雖如此，但是羅馬帝國存續500餘年，尤其是有著“永恆之城”的稱號的羅馬城，並不是哥特人幾乎不費吹灰之力就可以攻克的。根據最近科學家們的研究結果來看，公元410年，阿拉里克率軍攻克羅馬城，也許並不是對羅馬帝國的致命打擊。
1969～1976年，在英國南部賽倫塞斯特一座公元4世紀末5世紀初的羅馬人墓群裡，考古學家找到了450具骸骨，經過檢測，這些骸骨中的含鉛量大概是正常人的80倍左右，而骨齡越小，含鉛量越高。也就是說這些人的真正死因可能是鉛中毒。
古羅馬人所使用的供水系統在當時來說是非常先進的，也是他們引以為傲的。首先他們輸送水源的管道就是鉛製的，然後像喝水的杯子，煮飯用的鍋也是鉛製的，甚至他們調製酒水都是用的氧化鉛。我們都知道，鉛是有毒的，攝入過量會導致全身無力，時間長了還會導致喪失生育能力，出現人口負增長的現象。
雖然我們現在沒辦法知道當時羅馬帝國的詳細人口消長的數據，但是從一些記載上我們查到，羅馬帝國後期，皇帝經常鼓勵多生育子女，可能就是因為他們發現了人口在負增長。
當然這種猜測只是通過一些考古資料推測而來的，並不能直接證明鉛中毒就是羅馬帝國被攻陷的真正原因。如果真是鉛中毒導致的，那麼東羅馬帝國為什麼能在西羅馬帝國之後又存續了上千年呢？
當然，東羅馬帝國和西羅馬帝國還是有很大區別的，東羅馬帝國領地區域小，好防禦，而且東羅馬帝國境內的安全問題很少，人們都安居樂業，沒有人會去主動發動叛亂和戰爭。而考古學家最關心的一點就是，東羅馬帝國境內幾乎沒有鉛礦，人們使用的鉛製品就更少了，那麼鉛中毒一說就基本上不存在了。
那麼導致西羅馬帝國滅亡的真正死因是什麼呢，可能有很多，還需要我們繼續去探索發現，期待著真相。
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