曾國藩共五個兄弟，四個姐妹，老大是姐姐，曾國藩是兄弟輩裡排行最大的。
曾國潢：1820-1886。原名國英，字澄侯，族中排行第四。
曾國葆：1828-1862。字季洪。後更名貞幹。是曾國藩五弟。病逝于軍中。
曾國華：1822-1858。字溫甫，族中排行第六，是曾國藩父親曾麟書的第三子，因為出繼為叔父曾驥雲之子。後戰死於三河鎮。
曾國荃：1824-1890。字沅甫，號叔純，是曾國藩的三弟，因在族中排行第九，故人稱“曾老九”。
在五兄弟中，曾國藩和曾國荃關係最近。
曾國荃（1824—1890年），湘軍主要將領之一，因善於挖壕圍城有“曾鐵桶”之稱，官至太子太保，兩江總督。卒於位，諡“忠襄”。
曾國藩與曾國荃兄弟倆，性格迥異，閱歷大不相同。曾國藩老成持重，低調內斂，凡事從風險角度考慮比較多，遇事做減法；曾國荃直率魯莽，爭強好勝，凡事看得過於簡單，遇事做加法。有人說，性格決定命運。由此也預示著曾國荃的仕途生涯將跌宕起伏，一波三折。曾國藩作為長兄，對弟妹的教導盡心盡責，特別是對曾國荃的官場教導，可謂苦口婆心、無微不至、誨人不倦，但弟弟曾國荃一生頂撞，辜負教訓四十九年。因不聽教海，曾國荃的仕途經歷現實生活一次次的無情打擊、一次次的痛疼磨礪，直到同治六年被朝延退職回湘後才正在省察到曾國藩的判斷都是對的，曾國藩的老生常談字字都應驗。
眾所周知，左宗棠與曾國藩關係不很融洽，偶爾還會鬧矛盾，弄得大家都不愉快。然而，左宗棠與曾國藩的弟弟曾國荃，卻一直關係比較好。
左宗棠自1861年就在外獨自領軍作戰，與曾國荃極少碰頭。1884年，曾國荃擔任兩江總督兼南洋通商大臣時，兩人倒在南京見了一面。
當時，中日戰爭爆發，法國艦隊在馬尾海戰中殲滅了福建水師，並破壞了福州船政局，形勢一度很緊張。朝廷命令左宗棠以欽差大臣的身份，前往福建前線，督辦閩海軍務，挽救戰局。左宗棠南下經過南京時，專程拜會了曾國荃。
據《清稗類鈔·忠藎類》記載，兩人見面時，談完了正事，就閒聊起來。左宗棠問曾國荃：“老九一生得力何處？”曾國荃回答：“揮金如土，殺人如麻。”
左宗棠聽了，大笑說：“我固謂老九才氣勝乃兄。”
在左宗棠看來，性格豪放、快意恩仇的曾國荃，比他那個固執保守的哥哥曾國藩強多了。事實上，曾國荃在行軍作戰時，也正是按照“揮金如土，殺人如麻”這八個字來做的。
首先來看“殺人如麻”。
曾國荃對待敵人是很殘酷無情的。安慶一役，曾國荃血戰一年多，終於拿下安徽重鎮安慶，立即大開殺戒，允許湘軍士兵在城內公開殺戮淫掠。短短三日之內，安慶城內有4萬餘人死於非命，整個安慶幾乎變成了一座空城，就如曾國藩奏報中所言，“實無一人得脫” “實無一人得脫”。
後來攻克南京後，曾國荃再次大開殺戒，“沿街死屍十九皆老者，其幼孩未滿二三歲者亦斫戮以為戲”。曾國藩奏報朝廷稱：曾國荃湘軍在南京“分段搜殺，三日之間斃賊共十餘萬人。秦淮長河，屍首如麻”。
其次來看“揮金如土”。
曾國荃對於部下捨得獎勵，只要立下戰功，一律重獎。“重賞之下必有勇夫”，曾國荃率領的“吉字營”，是湘軍中最有戰鬥力的部隊，便是白花花銀子獎勵的結果。
同時，由於朝廷對湘軍欠薪很多，湘軍士兵經常四處搶劫。曾國荃也“睜一隻眼閉一隻眼”，不願嚴加約束。所以，跟隨曾國荃一起的將士，在攻克南京後都發了一筆橫財。曾國荃自己，自然也賺得盆滿缽滿，衣錦還鄉。
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