湘軍是中國近代史上赫赫有名的一支部隊。
在攻破天京立下不朽軍功之際，這支湘軍的統帥曾國藩卻急流勇退，將湘軍大幅裁撤。
為什麼曾國藩不順勢直接北上，反滿復漢，建立一個屬於自己的王朝呢？
實際上，曾國藩的很多幕僚部將就曾經暗示或明示過他，問他是否有意逐鹿中原，大家也好安排各人的前程。
圖1 湘軍水師大將彭玉麟
湘軍水師大將彭玉麟曾在天京陷落之前寫信問過曾國藩：“東南半壁無主，老師你有沒有一個大膽的想法啊？”
曾國藩看到這封信後，回覆一句呵呵，默默的把這封信燒掉了。歷史在此處顯得詭譎，按理說只有彭玉麟和曾國藩你知我知的事情，卻被清末大學者王闓運寫在了《湘軍志》裡。
《湘軍志》是曾國荃委託王闓運寫的，王闓運也非常投入，花費七年時間，走訪湘軍各級將士，又親身到故戰場採風，終成此書，然而《湘軍志》寫成刻印後，卻遭到了一些湘軍出身的權勢人物的反對：你丫寫的也太真實了一點，真過頭了，那就是誹謗，懂不？
圖2 王闓運七年心血《湘軍志》，付之一炬
最終王闓運把這本書原版交給湘軍嫡系大佬郭嵩燾銷燬，方才免禍。
很多歷史真相不可觸摸，似乎無蹤無跡，但是結合許多其他史實細節，仍然可做一番推敲。
曾國藩究竟怎麼考慮他和湘軍的前途，是當郭守敬，還是當曹操，他並未留下確切的想法，只是通過裁撤湘軍的實際行動，向清王庭表了忠心：他願意做名臣。
然而事後來看，曾國藩與其說是真心做一個名臣，倒不如說他其實沒有別的選擇，他根本就當不了曹操。
換句話說，即使他是曹操再世，面對湘軍和當時的形勢，起兵逐鹿絕對是妄想。這裡面因素眾多，然而最重要的一條恐怕就是：戰事後期的湘軍，已經不堪大用。
湘軍初建時期，曾國藩奉行拿來主義，把老鄉羅澤南的民兵，江忠源的練勇合併，都聚集到曾國藩帳下來，遂成湘軍雛形。後來湖口大敗，曾國藩親臨戰場現場，看到對面太平軍如狼似虎的撲過來，而自己手下的湘軍士兵個個抱頭鼠竄，往回逃命，曾國藩又怒又急，大喝數聲不許逃跑，然並無卵用，士兵紛紛從他身邊跑散，毫不理會他這個大帥。
曾國藩大怒，拔出佩劍插在地上：“敢過此劍者，殺無赦！”
仍然沒人聽，這就尷尬了，曾國藩拔劍砍殺了幾個逃兵，一時間，他身旁亂哄哄的士兵們突然鎮住了，待在原地不動。曾國藩心想好歹起作用了，可是沒等他鬆口氣，士兵們繼續逃跑起來，只不過這次大家都離曾國藩遠遠的逃跑。
丟人！太丟人了！就靠這些酒瓤飯袋，能用來保家衛國齊天下？
圖3 這隻握筆的手，也拿過殺人的劍
曾國藩大敗之餘，痛定思痛，重新整編湘軍，凡是逃跑的兵營，全部解散消番，不再錄用，其中包括了他的弟弟曾國潢。他再次新徵士兵時，特別注意挑選好兵苗子，在他看來，好兵的模板就是土裡土氣，老實巴交的鄉下農民，他們心地樸實，能吃苦耐勞，容易感恩滿足，而城裡那些滑頭小夥，白麵文生，曾國藩一概不要。
就這樣，湘軍的戰鬥力不但及時修復了，還大大超過以往，更是遠勝綠營兵和八旗兵，堪和太平軍最精銳的廣西老兵一戰。
選擇老實巴交的鄉民，還有個好處，就是容易對他們洗腦，灌輸忠誠聽話和為國為民拼命的思想。曾國藩在訓練太平軍的時候，每天都要抽出專門的一兩個小時給他們進行思想教育，同時編寫了愛民歌等朗朗上口的歌曲，讓將士們傳唱。
圖4 湘軍的火槍隊
可是，隨著戰局的變遷，一切都變了。老湘軍在各項戰事中多有死傷，減員嚴重，不得不降低徵兵標準。此外，由於湘軍打出了名氣，兵酬又很誘人，所以吸引的新兵基本是為了發財而來，後期更是吸收了太平軍降軍當做兵源。
更讓曾國藩束手無策的是，湘軍長期處於兵糧錢短缺的狀況，這對部隊的劣化起了很重要的作用，出生入死還餓著肚皮，傻子也不會這麼幹，再加上手裡有槍矛，內心也生起了殺氣，於是中後期湘軍越來越像土匪，經常大掠百姓，甚至出現屠城等情況，殘暴貪虐程度，已與八旗綠營兵沒什麼區別了。
有一個例子就很好的說明了這個情況：曾國荃率領吉字營圍困天京長達兩年，由於短缺兵糧，有些部隊鬧起了譁變，曾國荃勉強鎮壓下去。後世學者常常指責攻破天京之時，曾國荃故意縱容士兵搶掠。實際上，曾國荃當時已經基本失去了對部隊的強力控制，天京城內金銀財寶就在眼前，誰敢擋路，就是仇人，餓虎入羊群，任誰也駕馭不住。
圖5 先入血海，再入佛海，沒毛病
曾國荃部隊搶掠到得意忘形，甚至連追捕洪天貴福和李秀成這樣的正事也不辦了，導致洪天貴福和李秀成逃脫。
看，就這樣的士兵素質，當土匪欺負百姓綽綽有餘，問鼎中原那是門都沒有，曾國藩身為統帥，對自己部隊的斤兩當然一清二楚，解散湘軍，既表了忠心，也算是對老百姓的造福了。
對曾國藩本人而言，眼睜睜看著親手編寫《愛民歌》變成一曲曲人間悲歌，原本是保衛鄉民社稷的忠誠獅虎，變成了凌虐殘害老百姓的兇猛豺狼，曾經的“致君堯舜上，再使風俗淳”的理想也被現實碾碎風中，內心萬千痛苦焦灼，無處與人說，解散湘軍何嘗不是一種解脫和幸福呢？
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