湘军是中国近代史上赫赫有名的一支部队。
在攻破天京立下不朽军功之际，这支湘军的统帅曾国藩却急流勇退，将湘军大幅裁撤。
为什么曾国藩不顺势直接北上，反满复汉，建立一个属于自己的王朝呢？
实际上，曾国藩的很多幕僚部将就曾经暗示或明示过他，问他是否有意逐鹿中原，大家也好安排各人的前程。
图1 湘军水师大将彭玉麟
湘军水师大将彭玉麟曾在天京陷落之前写信问过曾国藩：“东南半壁无主，老师你有没有一个大胆的想法啊？”
曾国藩看到这封信后，回复一句呵呵，默默的把这封信烧掉了。历史在此处显得诡谲，按理说只有彭玉麟和曾国藩你知我知的事情，却被清末大学者王闿运写在了《湘军志》里。
《湘军志》是曾国荃委托王闿运写的，王闿运也非常投入，花费七年时间，走访湘军各级将士，又亲身到故战场采风，终成此书，然而《湘军志》写成刻印后，却遭到了一些湘军出身的权势人物的反对：你丫写的也太真实了一点，真过头了，那就是诽谤，懂不？
图2 王闿运七年心血《湘军志》，付之一炬
最终王闿运把这本书原版交给湘军嫡系大佬郭嵩焘销毁，方才免祸。
很多历史真相不可触摸，似乎无踪无迹，但是结合许多其他史实细节，仍然可做一番推敲。
曾国藩究竟怎么考虑他和湘军的前途，是当郭守敬，还是当曹操，他并未留下确切的想法，只是通过裁撤湘军的实际行动，向清王庭表了忠心：他愿意做名臣。
然而事后来看，曾国藩与其说是真心做一个名臣，倒不如说他其实没有别的选择，他根本就当不了曹操。
换句话说，即使他是曹操再世，面对湘军和当时的形势，起兵逐鹿绝对是妄想。这里面因素众多，然而最重要的一条恐怕就是：战事后期的湘军，已经不堪大用。
湘军初建时期，曾国藩奉行拿来主义，把老乡罗泽南的民兵，江忠源的练勇合并，都聚集到曾国藩帐下来，遂成湘军雏形。后来湖口大败，曾国藩亲临战场现场，看到对面太平军如狼似虎的扑过来，而自己手下的湘军士兵个个抱头鼠窜，往回逃命，曾国藩又怒又急，大喝数声不许逃跑，然并无卵用，士兵纷纷从他身边跑散，毫不理会他这个大帅。
曾国藩大怒，拔出佩剑插在地上：“敢过此剑者，杀无赦！”
仍然没人听，这就尴尬了，曾国藩拔剑砍杀了几个逃兵，一时间，他身旁乱哄哄的士兵们突然镇住了，待在原地不动。曾国藩心想好歹起作用了，可是没等他松口气，士兵们继续逃跑起来，只不过这次大家都离曾国藩远远的逃跑。
丢人！太丢人了！就靠这些酒瓤饭袋，能用来保家卫国齐天下？
图3 这只握笔的手，也拿过杀人的剑
曾国藩大败之余，痛定思痛，重新整编湘军，凡是逃跑的兵营，全部解散消番，不再录用，其中包括了他的弟弟曾国潢。他再次新征士兵时，特别注意挑选好兵苗子，在他看来，好兵的模板就是土里土气，老实巴交的乡下农民，他们心地朴实，能吃苦耐劳，容易感恩满足，而城里那些滑头小伙，白面文生，曾国藩一概不要。
就这样，湘军的战斗力不但及时修复了，还大大超过以往，更是远胜绿营兵和八旗兵，堪和太平军最精锐的广西老兵一战。
选择老实巴交的乡民，还有个好处，就是容易对他们洗脑，灌输忠诚听话和为国为民拼命的思想。曾国藩在训练太平军的时候，每天都要抽出专门的一两个小时给他们进行思想教育，同时编写了爱民歌等朗朗上口的歌曲，让将士们传唱。
图4 湘军的火枪队
可是，随着战局的变迁，一切都变了。老湘军在各项战事中多有死伤，减员严重，不得不降低征兵标准。此外，由于湘军打出了名气，兵酬又很诱人，所以吸引的新兵基本是为了发财而来，后期更是吸收了太平军降军当做兵源。
更让曾国藩束手无策的是，湘军长期处于兵粮钱短缺的状况，这对部队的劣化起了很重要的作用，出生入死还饿着肚皮，傻子也不会这么干，再加上手里有枪矛，内心也生起了杀气，于是中后期湘军越来越像土匪，经常大掠百姓，甚至出现屠城等情况，残暴贪虐程度，已与八旗绿营兵没什么区别了。
有一个例子就很好的说明了这个情况：曾国荃率领吉字营围困天京长达两年，由于短缺兵粮，有些部队闹起了哗变，曾国荃勉强镇压下去。后世学者常常指责攻破天京之时，曾国荃故意纵容士兵抢掠。实际上，曾国荃当时已经基本失去了对部队的强力控制，天京城内金银财宝就在眼前，谁敢挡路，就是仇人，饿虎入羊群，任谁也驾驭不住。
图5 先入血海，再入佛海，没毛病
曾国荃部队抢掠到得意忘形，甚至连追捕洪天贵福和李秀成这样的正事也不办了，导致洪天贵福和李秀成逃脱。
看，就这样的士兵素质，当土匪欺负百姓绰绰有余，问鼎中原那是门都没有，曾国藩身为统帅，对自己部队的斤两当然一清二楚，解散湘军，既表了忠心，也算是对老百姓的造福了。
对曾国藩本人而言，眼睁睁看着亲手编写《爱民歌》变成一曲曲人间悲歌，原本是保卫乡民社稷的忠诚狮虎，变成了凌虐残害老百姓的凶猛豺狼，曾经的“致君尧舜上，再使风俗淳”的理想也被现实碾碎风中，内心万千痛苦焦灼，无处与人说，解散湘军何尝不是一种解脱和幸福呢？
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