曾國藩雖然是鎮壓太平天國的主要功臣，但他依然是一個複雜的人，他的一隻腳跨進了新時代，另外一隻腳，依然處在舊時代。
如果他推翻清朝，所建立的將會是另外一個封建王朝。
為什麼這麼說？
因為他對洋槍洋炮代表的先進武器極不信任。
他不相信武器能改變戰局，當他的弟弟曾國荃寫信請他為進攻南京的湘軍搞到一些洋槍洋炮時，他在信中這樣答覆：“制勝之道，在人而不在器”，他同時以屬下野戰能力最強的鮑超舉例說，“雖無洋槍洋藥，然亦屢當大敵。”
還舉例說，曾經圍困南京的清軍江南大營雖然“洋人軍器最多，而無救於十年三月之敗（指1860年3月，清軍江南大營被擊敗）”。
曾國藩認為，軍隊戰鬥力的高低取決於才幹，而非兵器，“真美人不爭甚珠翠，真書家不爭甚筆墨，然則將士之真善戰者，豈必力爭洋槍洋藥乎？”。
雖然，他禁不住曾國荃的一再請求，於1862年派人到廣州與上海購買了一批洋槍洋炮，但數量極為有限，因為他固執地認為湘軍必須依賴傳統兵器——抬槍和鳥銃、大刀和長矛。
此外，雖然曾國藩曾經親身體驗到英國的阿姆斯特朗速炮的威力，射程達八公里，在八里橋之戰打的僧格林沁的蒙古騎兵丟盔棄甲，潰不成軍。
也曾親眼看見英國人的蒸汽動力火輪船，可以在中國小船無法前進的水面上，輕鬆靈活的快速逆流而上。
但他並不覺得這有多了不起，反而認為中國人崇拜、害怕和迷信西洋武器，是一種錯覺。
而要想打破這種錯覺，只要買一點回來，讓中國人對他見怪不怪，就可以了。他在給朝廷的上奏中說，“輪船之速、洋炮之遠，在英法恃其所獨有，在中華則震於所罕見”。
假如買一點回來，“如陸續購買，據為己物，在中華則見慣而不驚，在英法亦漸失其所恃。”
所以，曾國藩是一個屬於舊時代的大儒，但他並不是一個瞭解世界的人，即使他擁兵自立，最後也不過建立一個封建王朝而已。
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