曾国藩虽然是镇压太平天国的主要功臣，但他依然是一个复杂的人，他的一只脚跨进了新时代，另外一只脚，依然处在旧时代。
如果他推翻清朝，所建立的将会是另外一个封建王朝。
为什么这么说？
因为他对洋枪洋炮代表的先进武器极不信任。
他不相信武器能改变战局，当他的弟弟曾国荃写信请他为进攻南京的湘军搞到一些洋枪洋炮时，他在信中这样答复：“制胜之道，在人而不在器”，他同时以属下野战能力最强的鲍超举例说，“虽无洋枪洋药，然亦屡当大敌。”
还举例说，曾经围困南京的清军江南大营虽然“洋人军器最多，而无救于十年三月之败（指1860年3月，清军江南大营被击败）”。
曾国藩认为，军队战斗力的高低取决于才干，而非兵器，“真美人不争甚珠翠，真书家不争甚笔墨，然则将士之真善战者，岂必力争洋枪洋药乎？”。
虽然，他禁不住曾国荃的一再请求，于1862年派人到广州与上海购买了一批洋枪洋炮，但数量极为有限，因为他固执地认为湘军必须依赖传统兵器——抬枪和鸟铳、大刀和长矛。
此外，虽然曾国藩曾经亲身体验到英国的阿姆斯特朗速炮的威力，射程达八公里，在八里桥之战打的僧格林沁的蒙古骑兵丢盔弃甲，溃不成军。
也曾亲眼看见英国人的蒸汽动力火轮船，可以在中国小船无法前进的水面上，轻松灵活的快速逆流而上。
但他并不觉得这有多了不起，反而认为中国人崇拜、害怕和迷信西洋武器，是一种错觉。
而要想打破这种错觉，只要买一点回来，让中国人对他见怪不怪，就可以了。他在给朝廷的上奏中说，“轮船之速、洋炮之远，在英法恃其所独有，在中华则震于所罕见”。
假如买一点回来，“如陆续购买，据为己物，在中华则见惯而不惊，在英法亦渐失其所恃。”
所以，曾国藩是一个属于旧时代的大儒，但他并不是一个了解世界的人，即使他拥兵自立，最后也不过建立一个封建王朝而已。
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