曾國荃(1824-1890)字沅浦，號叔純，又名子植，湖南雙峰縣荷葉鎮人，湘軍主要將領之一。清朝著名大臣曾國藩的九弟。咸豐二年（1852）取優貢生。咸豐六年，因攻打太平軍獲封賞“偉勇巴圖魯”名號和一品頂戴。同治三年（1864），加太子少保，封一等伯爵，後歷任陝西、山西巡撫，署兩廣總督。光緒十年（1884）署禮部尚書、兩江總督兼通商事務大臣。光緒十五年（1889）加太子太保銜。翌年卒於位，諡“忠襄”。
曾國荃的名字和晚清一個存在了14年的政權太平天國有著千絲萬縷的聯繫。這個當時清廷的“眼中釘”，是曾國荃傾力對抗的敵人，也是他平生湘軍大業之所繫。
曾國荃病卒於南京任上13年後，也就是光緒二十九年，記述他一生的《曾忠襄公全集》刊行並傳於今日，包括奏疏、書札、文集、批牘、年譜、榮哀錄共67卷，約175萬字。這在清朝乃至整個中國歷史的朝臣之中，都是不多見的。
“忠襄”是曾國荃的諡號。《史記·諡法解》中這樣解釋“襄”：闢地有德曰襄，甲冑有勞曰襄。由此可見，曾國荃“德”在“甲冑有勞”。中國歷史上，從皇帝至朝臣，諡號“襄”字的雖不在少數，卻也均為“有武功之人”才能得之，而大凡闢地，又無非攻城略地，殺人盈野。可見，一個“襄”字定曾國荃一生，微言之中，還是能品出些滋味來。
抗衡太平天國的主力
曾國荃是晚清大臣曾國藩的九弟，對於這位小他13歲的弟弟，曾國藩最為悉心栽培，也嘉許甚多。《曾國荃全集》中曾講述了這樣一件事：1840年，16歲的曾國荃跟著父親到京師，就學於曾國藩。兩年後，曾國荃離開京師回原籍，曾國藩送他到盧溝橋，以詩為別，寫道：“辰君平正午君奇，屈指老沅真白眉。”“辰君”“午君”“老沅”分別代指曾國藩的三位弟弟，其中老沅就指曾國荃，古人以“白眉”比喻人的出色，曾國藩認為，曾國荃在兄弟幾人之中最為特殊。曾國藩果然眼力不差，《清史稿》中說，曾國荃“少負奇氣”，此後參加科舉考試，一路坦途。
1851年，洪秀全建立太平天國，這個後來存在了十餘年、鼎盛時期擁有百萬兵馬的政權組織，成為清廷的心腹大患。
然而，當時清朝的八旗驍勇不再，綠營兵久離戰場，正是疲軟之時，以地方武裝為基礎的團練取而代之。曾國藩以團練起家，而後發展成湘軍，在與太平天國的作戰中大顯身手。
1856年初期，石達開在江西大敗湘軍，曾國藩被圍困在南昌一帶，處境險惡。危難之時曾國荃與吉安知府黃冕勸捐募勇，又與其他部隊聯合，帶領六千人援救江西，連陷安福等地，進圍吉安。
結果在轉年，因為父親去世，曾國荃丁憂回了老家。這時候，清軍的進展變得不太順利，連續有大將戰死，士氣低迷。江西巡撫趕忙向朝廷奏請曾國荃統領在吉安等地的部隊，重整旗鼓，而後在三曲灘擊敗了石達開，不久又統兵收復了江西的失地。
咸豐十年（1860）6月，安慶攻堅戰拉開序幕，曾國荃率湘軍8000人進逼安慶。他用一貫擅長的方法，在安慶城外挖了長壕，造成包圍之勢，斷其軍糧。
這是一場決定了太平天國最後命運的戰爭。由於地處要衝，一旦丟失，太平天國的都城天京就岌岌可危，因此雙方都下了死力氣要搶奪此地。從《清史稿》的記載中就能看出它的艱難性。“陳玉成來援，擊走之。”“陳玉成復糾捻眾至於菱湖，兩岸築堅壘……”“進破安慶城外賊營，毀東門月城。”
安慶幾乎成了一臺絞肉機，地雷、敢死隊、戰壕，曾國荃用盡了辦法，最終攻破了安慶，該地血流成河。
安慶的陷落，為進攻天京準備了極為有利的條件。清廷以曾國荃“智勇兼施”賞加其布政使銜，並賜黃馬褂，還給了他一個“偉勇巴圖魯”的稱號。
仕途幾起幾落
從一件事情上可以看出曾國荃當時在清廷眼中的重要性。
同治元年，哥哥曾國藩被授予兩江總督、協辦大學士等職，而曾國荃被任命為江蘇布政使。按慣例，兄弟不能在同省內任職。但皇帝特別下詔，告訴曾國荃要以軍務為重，不用迴避。
於是，曾國荃的部隊成為了攻打天京的主力。
此人的狠勇，在攻打的過程中體現得一覽無餘。曾國藩曾認為弟弟太過急進，容易孤軍深入，但曾國荃認為，雖然有危險，但值得一搏。在援軍不多，部隊又遭遇瘟疫而大量減員的情況下，曾國荃死命擋住了太平軍攻擊，始終堅守著包圍圈，以致曾國藩親臨戰場，發現陣線牢固之後，都打消了撤軍的念頭。
曾國荃及其手下，都有“亡命徒”的基因。
由於包圍時間很長，天京城內缺糧，都開始在城市裡種起了麥子。城裡情勢緊張，城外也發了狠，曾國荃命令部下挖地道，不成想守軍照方抓藥，採取了相應的反制措施，導致雙方僵持了很長時間。這時候清廷下令李鴻章前去幫忙，曾國荃和部下認為，城破在即，不能讓別人撿現成的便宜，於是玩兒了老命。
曾國荃命令部下，在敵人炮火密集的地方下面開挖地道，而後埋入了大量炸藥，並選了敢死隊員。舊曆六月十六日，清軍引燃了炸藥，“城崩二十餘丈”，曾國荃所部從缺口攻入，殺向城內各處，天京終於陷落。
攻破天京後，曾國荃被加太子少保銜，被封一等伯爵，還獲賜雙眼花翎，這在清代都是很高的賞賜。但是因為在破城之初的奏報裡，他說洪秀全的兒子洪福瑱已死，誰想後來傳出消息，此人不但沒死，還被太平軍殘部擁立，因此朝廷中有人藉此攻擊曾國荃。曾國荃便告病，遣散了部署，回到了原籍。數年後，他再度被起用，出任湖北巡撫，與捻軍繼續作戰。
光緒二年，曾國荃被任命為山西巡撫。在任期間，山西遭遇大旱，曾國荃想了很多辦法籌錢籌糧，據史料記載，“先後賑銀一千三百萬兩、米二百萬石，活饑民六百萬”，而後他又免除了部分徭役。為此，當地百姓給他立了生祠。
後來，曾國荃被任命為兩江總督兼通商大臣，史書上稱他“總攬宏綱，不苛細故，軍民相安”。光緒十六年，他在任上去世。
曾氏兄弟中，曾國藩在政治、軍事、文化等方面均有所長，非一般人能及，而曾國荃以勇武著稱，在其他方面卻不及乃兄，他一生在官場上起起落落，並非太順利，想來也和他的性格、見識密切相關。專家支持金彭育
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