曾國藩是清末一個重要的人物，他一手剿滅太平天國運動，挽救了岌岌可危的清王朝，一手推動清末的政治、文化、經濟、軍事的變革。很多後世人將他吹捧得無以復加，甚至被稱為“千古第一完人”。然而，就是這樣的在史冊中不可忽視的人物，終身只崇拜一人，並且將他的話奉為治國齊家的經典。
這個人不是提攜照顧他的穆彰阿，也不是他的榜樣林則徐，更不是曾經的老師唐鑑、倭仁等人，他就是曾國藩的祖父曾玉屏。
曾玉屏，號星岡，只是一個普通的小地主，沒有任何功名在身，但他的為人處事，卻被曾國藩一輩子敬仰。這源於曾玉屏的性格特徵，讓孫子無論官做得多大，眼界有多開闊，也能夠終生受用。
曾玉屏年輕的時候，是一名身體強壯而又不學無術的紈絝子弟，經常騎馬從湘鄉去湘潭玩。和其他的富家子弟一樣，他揮霍無度，無所事事。他做事蠻橫，行為武斷，但還頗有正義感，不坑人不害人，更不魚肉百姓。到了三十五歲後，曾玉屏突然之間靈光一現，改變了以前遊手好閒的惡習，專心務農。
為了提高收成，他研究各個時令與種植的關係，為了提高效率，他帶領長工耕田種菜的同時，也養豬喂兔。不僅如此，他還以自己的切身體會教育家人，不得偷懶，無論兒子、女兒、媳婦都必須勞作。清晨必須早起，該下田的下田，該女工的女工，該讀書的讀書，讓整個家庭充滿生機。
曾玉屏改過自新後，家庭逐漸興旺起來，但他仍然有一個心結，那就是曾家幾百年以來，從沒有走出過做官的人。當時做官，如果沒有背景，那就要寒窗苦讀考上進士。於是，曾玉屏將全部希望都寄託在兒子、孫子上。
但曾國藩的父親曾麟書確實不是讀書的料，雖然考上了家族唯一的一個秀才，但離曾玉屏的要求還差臨門一腳。曾國藩很爭氣的彌補了祖父的遺憾，27歲中進士，進入翰林，踏上了仕途。
這對於整個家族來說，是一件了不得的大事。雖然當時的曾國藩在京城算不得什麼人物，但對於曾氏家族來說卻是破天荒的第一個翰林。就在全家族歡天喜地，沉醉在自豪和榮譽感之中不能自拔時，曾玉屏卻沉默了。
原本最為熱心推動家族榮光的老人，卻在喧鬧之中第一個冷靜下來，他告誡子孫：我們家裡以種田為本，再富貴也不能忘了這個根本。國藩做翰林，這只是一個開始，以後的路還長，家中瑣事不要去打擾他，讓他一心一意做官。
曾國藩一生，也多次表示對於祖父的崇拜。他的父親曾麟書為人懦弱老實，曾國藩的性格中有他的基因，但不佩服他。相反，曾國藩認為自己的祖父有大智大才，言論非凡，只不過因為生不逢時，才成為做大事的英雄豪傑。
在曾國藩與曾國荃同時封爵時，可謂風光一時無二，然而他寫給在家主持家政的弟弟曾國潢時，再次提到當年中舉後曾玉屏所說的那些話。並一再表示，“祖父之言，最有道理，今亦當守此二語為命脈，望家在作田上用些功夫…”
在做人上，曾國藩以祖父那句“做人無剛乃男人最大之恥”作為座右銘，並將這句話傳給子孫。對於他來說，“剛”就是面對困難，永不屈服，永遠不退縮。即使是他屢敗屢戰之時，也始終牢牢記在心上。
在這個字之後，曾國藩又添加了一個“毅”字，他認為，做人需要剛強，也需要長時間的努力奮鬥，需要常人所不能的毅力。剛毅便是曾國藩成功的動力源泉，也成為了曾國藩教育子孫的家訓之一。
在治家上，曾玉屏曾經提出“早、掃、考、寶、書、蔬、魚、豬”八字決。看起來，有些方面很有鄉土氣息，對於貴為總督時的曾國藩也有一些過時，但曾國藩卻全盤接受，他對反覆告誡子弟：治家之道，一切以星岡公為法。
曾國藩能在腐朽的封建官僚體制中脫穎而出，不僅建立了功業，更成為忠臣孝子的楷模，離不開時時刻刻的修身之道，離不開聖賢書本的教導，更離不開自己的祖父的深遠影響。
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