都說曾國藩能識人用人，他自己也曾寫過《冰鑑》一說，後人加以演化，說得神乎其神。其實，只要看看曾國藩為自己女兒們挑選的幾個丈夫，就知道所謂面相識人一說，純粹於牽強附會。特別是曾國藩的長女，不僅嫁得不好，曾國藩還以封建道德約束她，自己則冷眼旁觀，最後令女兒抑鬱而死。
他的長女叫做曾紀靜，嫁給了袁芳瑛的兒子袁榆生，是曾國藩兒女中婚姻最為不幸的。本來曾國藩挑選女婿，就有三點要求：
一是門當戶對，袁芳瑛既是曾國藩的湖南老鄉，又是翰林院的同事。
二是知根知底，袁榆生是曾國藩看著長大的，六歲就定了娃娃親。
三是家風傳承，袁芳瑛是著名藏書家，人品也很不錯。
按理說這三點下來，女婿也不會太差，然而這個袁榆生就是個奇葩，吃喝嫖賭是樣樣俱全，誰也沒拿他沒有辦法。更為讓曾國藩丟臉的是，袁榆生在成婚之前，竟然已經娶了妾。
可是，為了不讓落人口實，曾國藩還是狠心讓女兒嫁到了袁家。成婚後，大家閨秀的曾紀靜對於男女之事不敢表現得太過放肆，這讓袁榆生非常不滿，乾脆不碰她，讓曾大小姐一生都沒有生育。
曾紀靜不敢直接向曾國藩訴苦，便託自己的哥哥曾紀澤傳話，道盡自己的委屈。曾國藩聽說後，先是叮囑曾紀澤：萬萬不能流露出對袁榆生的厭惡情緒，否則他破罐子破摔，就更麻煩了。
隨後，為了親自教誡他，曾國藩乾脆將袁榆生調到自己身邊工作。雖然岳父在軍中一言九鼎，但袁榆生並不害怕。就在曾國藩的眼皮底下，他居然大肆嫖妓，鬧到讓曾國藩晚上明火執杖的抓人的地步。
為了臉面，曾國藩並沒有嚴懲袁榆生，只是訓斥了妓女和僕人。但是袁榆生自認為丟了臉面，吞食鴉片自盡。被發現的時候，袁榆生已經“其毒甚重，指甲已青”，後來被搶救過來。
到鬼門關走了一圈的袁榆生醒來之後，在曾紀靜的勸解下，又跑去給岳父賠罪。曾國藩好歹掙回了一點面子，又以為袁榆生會痛改前非，便原諒了他，還安排在徐州糧臺當差。
哪知道，在徐州沒有幾天，袁榆生竟然挪用了六百兩白銀。這個數額雖然不大，卻讓曾國藩顏面掃地。沒有辦法，曾國藩只能宣佈與這個女婿斷絕關係，他在給兩個兒子的信中寫道：
渠未婚而先娶妾，在金陵不住內署，不入拜年，既不認妻子，不認岳家矣。吾亦永遠絕之可也…袁秉楨在徐州糧臺扯空銀六百兩，行事日益荒唐。頃令巡捕傳諭，以後不許渠見我之面，入我之公館。
雖然自己不與女婿見面，也不讓女婿進家門，但是對於自己的女兒曾紀靜，他卻仍然甩給了袁榆生。（大女送至湘潭袁宅，不可再帶到富圫，教之盡婦道）
曾國藩自己得到了解脫，卻為了維護封建禮教，不讓女兒回家，繼續守著三從四德過日子。袁榆生丟了工作，沒有收入來源，便將父親袁芳瑛的書籍拿去賣錢。
可能有人會問，書籍能賣幾個錢？那就錯了，袁芳瑛一生沒有留下別的什麼東西，就是書籍眾多，很多還是孤本、善本。現在北京大學圖書館因收藏有流出來的一小部分善本，至今還被認為是中國古籍善本之亞。當時著名學者李盛鐸稱袁氏藏書“二百年所未有”，更有甚者認為袁芳瑛擔任松江知府時蒐集大量書籍，以至於“袁氏藏書甲於一世，號為近代第一”。
袁榆生是個敗家子，又喜歡喝酒賭博，還流連於煙花之地。他不讀書，就有人打主意，唆使他將書籍變賣。袁榆生也不心疼，乾脆租了一艘船，將書籍運送到武漢變賣。得了錢之後，也不顧家庭，照樣過著花天酒地的生活。
曾紀靜終日以淚洗面，她繼續託哥哥曾紀澤帶話，希望能回到孃家居住。曾紀澤將話帶給曾國藩，得到的卻是冷冷的回答：一切都是命數，婦人還是要從一而終，恪守婦道。
直到曾紀靜大病之時，袁榆生仍然逍遙在外。曾國藩自己不好開口，讓弟弟曾國荃去勸袁榆生回去照顧曾紀靜。可是，哪怕是曾紀靜嚥下最後一口氣，她的丈夫也再沒有露臉，這時候，她也才二十九歲。
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