安慶被曾國荃攻陷後，清軍的戰略目標從安徽轉移到了蘇浙兩省，而當時的江蘇省會蘇州首當其衝，成了清軍第一個進攻目標。
作為李秀成苦心經營多年的蘇福省省會，蘇州城高牆厚，固若金湯，太平軍駐紮在城內的防守部隊多達四萬餘人 ，此外，駐無錫的2萬太平軍也隨時可以馳援。1863年6月，清廷派李鴻章率淮軍進攻蘇州。李鴻章將淮軍兵分三路以包圍蘇州：中路一萬人由總兵程學啟（太平軍降將）統領，從崑山直趨蘇州；北路25000人由李鴻章自己和總兵劉銘傳率領，沿常熟、江陰、無錫方向進圍，以切斷蘇州的後援與退路；南路是水師，由李朝斌指揮，自太湖進攻吳江、平望。
英國人戈登受僱於李鴻章，率3000多名“洋槍隊”僱傭兵駐紮在崑山，作為淮軍的後援和偏師。
李秀成聞警，率大隊人馬從天京趕來，隨即和淮軍展開了長時間的激烈拉鋸戰。淮軍裝備精良，又有戈登的洋槍隊密切配合，因此戰鬥力很強，到11月底，盤龍橋、虎丘、滸墅關等拱衛蘇州的外圍據點一個個被淮軍攻克；蘇州城西、城北綿亙數十里的太平軍營壘也相繼被淮軍拔除，基本喪失殆盡，蘇州對外交通、通信以及糧道被隔斷，形勢已岌岌可危。
蘇州外圍雖然已基本被淮軍廓清，但銅牆鐵壁般的堅固城防卻讓李鴻章一籌莫展，一時難以攻破。12月3日，戈登誘降太平軍守將、慕王譚紹光，遭其斷然拒絕。然而， 納王郜雲官（也有文獻載為郜永寬）、康王汪安鈞等 11人卻對天國以及蘇州的前途失去了信心，想叛投清軍，於是密謀除掉慕王，獻出蘇州城。他們不斷偷偷潛出蘇州城，和李鴻章、戈登商談投降事宜。
事實上，納王郜雲官等人的暗室密謀，李秀成早有察覺，但未慎重對待與嚴加防範。當他確認此事後，已經無力制止了，因為蘇州主將雖然是慕王譚紹光，但守軍大多是納王和康王的人。
李鴻章要郜雲官殺掉忠王李秀成，不知何故被其拒絕，他只答應殺慕王譚紹光。李秀成已預感到蘇州危在旦夕，很快就將失陷，便留譚紹光守城，自己率萬餘精銳殺出條血路，突圍往無錫方向去了。
12月4日，麻痺大意、竟無一絲防備心的譚紹光召集納王郜雲官等人到慕王府開會商議軍情。會上，郜雲官、汪安鈞等人故意不服慕王提出的意見，並與譚紹光激烈爭吵。康王汪安鈞身藏短刃，他乘慕王不備，突然拔刀猛刺 。慕王慘叫一聲， 倒在血泊中身亡。這位忠心耿耿、身經百戰的天國老弟兄，最終死於叛將之手。
12月5日，譚紹光的首級被送到淮軍將領程學啟處。郜雲官等人打開城門，淮軍輕而易舉地取得了蘇州城。慕王雖死，他的部屬們卻不願屈服，和淮軍、叛軍展開了激烈的巷戰，直至全部戰死。
而納王郜雲官等人準備向李鴻章邀功領賞時，等待他們的卻是慘遭砍頭的下場。李鴻章背信棄義，殺了8個降將還不夠，還下令將8王的部下全部屠戮殆盡。一時間，隨郜雲官等一起歸降的近3萬太平軍將士被殺得乾乾淨淨，蘇州城裡屍積如山，血流成河，居民們也全被趕出城去，王府、民宅、商鋪被搜掠一空。戈登向李鴻章提出抗議，說他擅殺降人，違反了戰爭法則，最後他到處投告無門，只好不了了之。
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