說起李鴻章，這絕對算是晚清一風雲人物，歷來都是褒貶不一，有追捧也有痛批。讚頌李鴻章的人，認為他是晚清近代化的開拓者和領路人，是近代中國唯一可以和西方列強一爭長短之人，被譽為“東方俾斯麥”。痛批李鴻章之人，則說他是典型的投降派和賣國賊，是近代中國屈辱的代名詞，許多不平等條約都是由李鴻章出面簽訂，如讓中國遠東國際地位落下神壇的《馬關條約》，使中國完全淪為半殖民地半封建社會的《辛丑條約》，等等。無論是批評還是讚頌，都足以說明李鴻章對晚清歷史的影響非同一般。正因為如此，許多歷史愛好者對李鴻章都是比較關注，對其事蹟也是有所瞭解。
李鴻章，安徽合肥人，晚清著名政治家、外交家，洋務運動的發起人之一，與曾國藩、左宗棠、張之洞等合稱為“中興四大名臣”，是晚清政局的主要支撐者。李鴻章靠血腥鎮壓太平天國運動發家，“蘇州屠城”便是他的傑作，李秀成欲哭無淚。在與太平軍作戰時，李鴻章為了討好曾氏兄弟，他不惜得罪左宗棠，將兩人關係搞僵，此後便再也沒有和好過。在此，“縱橫國史”就來給各位說說，李鴻章是如何討好曾氏兄弟，不惜得罪左宗棠的。
1853年3月，距離金田起義不到三年，洪秀全、楊秀清、韋昌輝、石達開等便統帥大軍殺進東南第一大城市南京，並將其改名為天京，作為太平天國的首都。與此同時，咸豐皇帝下令東南各省在籍官員協助辦理團練，組建地主武裝，與八旗、綠營等官軍合力絞殺太平軍。在這些團練武裝中，曾國藩、羅澤南、王珍無疑是佼佼者，他們後來的成就都很大。就在興辦團練之時，李鴻章身在安徽，與曾國藩並沒有什麼聯繫，直到機會來臨。1858年，陳玉成進兵安徽廬州，連續擊敗李孟群、翁同書，李鴻章眼看安徽呆不住，灰溜溜跑了。曾國藩丁憂結束再次出山後，李鴻章前來投靠，成為湘軍幕僚。1860年10月，李秀成、李世賢等猛攻湘軍祁門大營，曾國藩惶惶不可終日，李鴻章察覺到了危險，立馬找藉口走人，等到形勢好轉時，再繼續回來給曾國藩效力。
與李鴻章不同的是，同是幕僚身份的左宗棠在太平天國運動前期便名揚天下，張亮基、駱秉章這兩位湖南巡撫都對他言聽計從。1852年10月，左宗棠與張亮基、江忠源等防守湖南省會長沙，成功擊敗太平軍，保住了湖南全境，為曾國藩創建湘軍提供一片土壤。1859年7月，翼王石達開親率30萬大軍從江西殺向湖南，想借道進入湖北，而後進入四川創建戰略根據地。石達開經過湖南時，途中攻擊寶慶（邵陽市），當時城內只有兩萬雜牌軍，巡撫駱秉章心急如焚，而師爺左宗棠卻信心滿滿。在左宗棠靈活指揮下，守軍不但擊敗石達開，而且還一路追擊到廣西。不過，左宗棠太過高傲，因“樊案”差點人頭落地，幸好他的鐵哥們胡林翼、郭嵩燾等鼎力相助才逃過一劫，並由此而被朝廷委以重任。
1861年9月，曾國荃吉字營、彭玉麟水師攻破安慶，守將葉芸來、吳定彩等兩萬多太平軍將士全部戰死。拿下安慶之後，曾國荃吉字營經過短暫休整，而後直接順長江東下連克池州、蕪湖、和州，直逼天京城南雨花臺。此時，李秀成東征也是連連獲勝，杭州、蘇州、常州、餘杭、寧波等悉數被佔領，大清的財政命脈隨時有被切斷之可能。為此，咸豐下令已經擔任兩江總督的曾國藩火速率兵東進決戰李秀成，但是，曾氏兄弟一心為了攻破金陵，拿下剿滅太平天國運動的首功，他們壓根就不想前往江浙作戰。萬般無奈之下，曾國藩將李鴻章和左宗棠兩人推向了前臺，讓其獨當一面。具體安排是，李鴻章去江蘇、上海，配合洋槍隊一起絞殺太平軍李秀成部；左宗棠去浙江、福建，對付桀驁不馴的太平軍悍將李世賢，以及被清軍稱為“老虎”的黃文金。
兩人到達各自陣地後，連連獲勝，其中又以李鴻章淮軍進展最神速，這主要得益於淮軍的西式裝備，以及策反工作做得好。左宗棠雖說打仗很厲害，但對手也不差，尤其是黃文金在湖州抵抗最激烈，直到天京被攻破，左宗棠都無法靠近城池一步。1863年12月，李鴻章通過收買叛徒郜永寬、汪安鈞等蘇州八位守將之方式，將圍困近兩年的蘇州拿下，而後便背信棄義地展開屠殺。蘇州陷落後，江蘇各地很快便被李鴻章搞定，此時他已經擁有五六萬全副西洋裝備的淮軍，兵威正盛。與此同時，曾氏兄弟倆卻在天京城下受到李秀成頑強抵抗，破城之日遙遙無期。為此，慈禧大怒，直接譴責他倆養寇自重，心懷不軌，而後便下令李鴻章率淮軍將士西進，一起參與天京戰鬥。
李鴻章可不是一般人，他可不想遵從朝廷命令，若是真的率兵西進，估計他這輩子就別想翻身了。要知道，曾氏兄弟對天京勢在必得，而且要獨佔“破城”之功，兩年多的浴血奮戰豈能容忍他人染指，李鴻章對此非常清楚。於是，李鴻章便以“將士疲憊”為由，要休養一段時間再發兵西進。不過，朝廷並未放過李鴻章，而是接連下旨，其用意很明顯，就是要在曾李之間搞對立，製造矛盾。李鴻章很無奈，若是再拖延不決，對朝廷也不是個交代，所以他便以浙江“匪患正盛”為藉口，出兵浙江，與時任閩浙總督左宗棠搶功勞、搶軍費。對此，左宗棠是一肚子氣，直接大罵：“湖北協浙之餉，每月萬兩，官言奏撥江海關洋稅為抵，已奉明旨，少荃（即李鴻章）亦置不顧。滬餉不欠一月，浙餉已欠一年，尚復專挹注如此！豈浙亡而滬可獨存耶？亦可哂矣！”兩人由此結下樑子，再也無法解開。
當然，李鴻章去浙江搶佔左宗棠的功勞和軍費自然是兩人矛盾的開始，畢竟誰都討厭搶人功勞，奪人財路之做法。不過，他倆真正合不來還是因為對國家大政認識不一，李鴻章是典型的妥協派，左宗棠是堅定的主戰派，這在中法戰爭中可以看出。左宗棠：十個法蘭西也比不過一個李鴻章造成的破壞大。
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