現在電視裡邊很多選秀節目有個特徵，就是往往光鮮亮麗的人不大容易脫穎而出，倒是一些“草根”容易逆襲成功。這是為什麼呢?因為我們都有這種心理，不太喜歡那些走得太順的人，覺得他們身帶光環，離我們很遠。而那些草根，一看跟普通人沒什麼區別，再加上演得又好，和我們心理距離就會比較近，所以草根選手往往在比賽當中容易完成逆襲。今天我們要講的這個人算是中國封建社會最後一個草根逆襲的案例，他從很平常、甚至很低的位置一路坎坷走來，才成為了當時的一名重臣。
這個人，就是晚清的名臣左宗棠。
光緒十一年(1885年)7月27日清晨，74歲的湘人左宗棠停止了最後的呼吸。他是在福州北門黃華館欽差行轅任上去世的。他一死，意味著大清王朝最後的頂樑柱倒下了，這大廈還能維持多久?
接到喪折後，慈禧太后的心情是複雜的。“中國不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”言猶在耳，可左宗棠走了。走了也好，這個漢人太強硬，太無拘束，甚至在萬壽聖節也不參加行禮。但態是要表的，要不然還會有誰去為朝廷賣命呢?於是詔諭立即派發各省：追贈左宗棠為太傅，恩諡“文襄”，賞治喪銀三千兩。
左宗棠生前死後都是很值得的，死前是總督，死後被認為是中興名臣，洋務運動三大家，至今一提起左宗棠人們都還是豎起大拇指，讚不絕口。這樣的認識已成為思維定勢，沒有人進行再認識。
一舉成名天下聞，不是指中舉，而是高中進士，從此可以青雲直上，而舉人一般說是沒有做官資格的，多少舉人偃蹇於科場，終老於深山，不幸的是左宗棠就是舉人出身。
但左宗棠個人的命運很幸運，太平天國運動發生了，而且很迅疾，很快就危及清王朝的統治，這比英法聯軍進佔京城，迫使咸豐皇帝逃亡熱河還緊迫，畢竟英法聯軍是要錢、要利不要江山，而太平天國主要要江山，因為洪秀全知道有了江山那錢、那利還不都是他們的嗎？消滅太平天國成了當時最大的政治，左宗棠就在這個政治中趁勢崛起，而且一發不可收。看來政治正確是成功的要訣，左宗棠也因此感激清朝一輩子的知遇之恩。
道光十七年(1837年)，兩江總督陶澍回老家省親，途經醴陵，縣公館的一副對聯引起了他的注意：“春殿語從容，廿載家山印心石在。大江流日夜，八州子弟翹首公歸。”陶澍大為讚賞，提出要見作者。這個作者，正是左宗棠。陶澍和20多歲的左宗棠一見如故，徹夜長談。左宗棠拜陶澍為師，落魄的窮舉人，就這樣做了兩江總督府的幕僚。
誰知好景不長，兩年後陶澍病死於南京，左宗棠失去靠山。
道光二十三年(1843年)，左宗棠在老家置了幾畝薄田，回家務農。左宗棠雖在家隱居，卻已然聲名在外。鴉片戰爭時期，林則徐回原籍養病，途經長沙，指名要見左宗棠。左宗棠振奮不已，日夜兼程趕往湘江，上林則徐的官船時過於激動，一腳踏進水裡。林則徐見到衣裳溼透的左宗棠，笑著問：“這就是你的見面禮？”二人一直談到天亮，林則徐告訴左宗棠新疆的危局，將耗費數年心血整理的新疆資料和繪製的地圖交給左宗棠。這為左宗棠後來新疆平亂埋下伏筆。
咸豐二年（1852年），當太平天國大軍圍攻長沙，省城危急之際，左宗棠在郭嵩燾等人的勸勉下，應湖南巡撫張亮基之聘出山，投入到了保衛大清江山的陣營。左宗棠在炮火連天的日子裡縋城而入，張亮基大喜過望，將全部軍事悉數託付給左宗棠。左宗棠“晝夜調軍食，治文書”、“區畫守具”，各種建議都被採納，並立即付諸實施，終於使太平軍圍攻長沙三個月不下，撤圍北去。左宗棠一生的功名也就從此開始。
左宗棠在他的一生中，總是表現得如同一個憤青，個性張揚。
這當然與他早年的懷才不遇有關。3次會試，卻3次落榜，終身只是個舉人，這在講究學歷的中華帝國，無疑是人生的負資產。落榜之後，一般就是如何奮爭的勵志故事，而左宗棠的優點在於，不再將精力放到鑽研公務員考試入門之類，而是精研輿地、兵法，按他自己的話說，是“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人”。
在中國特色的官場中，壞脾氣足以害死人，而左宗棠能創造不死的奇蹟，其實還是託庇於那個動盪的時代——當這個政權在拼命自我拯救的時候，對於壞脾氣的人才，也就有了更高的寬容度。
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