導讀：根據史料記載，清末中興名臣左宗棠身寬體胖，特別是到了晚年肚子特別大。他經常在吃完飯之後，摸著自己的大肚子自嘲到：“將軍不負腹，腹亦不負將軍。”
有一天傍晚，吃過晚飯之後，左宗棠召集軍中武將到大帳中議事，事情順利安排完成，左宗棠心情不錯，就開始撫摸起自己的大肚子來。看著躺下坐著的下屬，他突然說道：“你們都來猜猜看，我的大肚子中裝的都是什麼東西？”（一日，薄暮，篢左右曰：“汝等知我腹中所貯何物乎？”）
左宗棠身為大帥，手下將軍為了討好他，有的說：大帥滿腹文章，有的說：滿腹經綸，還有人說：大帥帶兵無數，腹中當有十萬甲兵。左宗棠聽了眾人的話之後，笑著說都不對。
就在眾人沉默無言的時候，旁邊一個站崗的小兵忽然大聲說道：“大帥肚子中沒有其它東西，全是屎而已！”聽了小兵說了大不敬的話，眾將都為他捏了一把汗，擔心左宗棠會發怒。沒想到左宗棠卻面露喜色，說小兵的回答已經接近正確答案了。
這時旁邊另外一個小兵又站出來，說：“大帥肚子中，滿滿的都是馬絆筋。”聽了小兵的回答，左宗棠拍案而起，大聲稱讚到：“你說的一點都沒錯。”左宗棠見底下官兵都在竊竊私語，不知道馬絆筋是什麼東西，就解釋說：“馬絆筋是一種草，在我老家湖南都是用來喂牛的，所以稱為馬絆筋。”
原來左宗棠最喜歡的動物就是牛，他認為牛能任重致遠，可以負載沉重而到達遠方，象徵抱負遠大，能闖出新的前景，做出宏偉的業績。左宗棠經常自詡是牽牛星轉世，還在家中的後花園中開鑿一個水池，在左右各放一個石人，為織女和牛郎。
小兵的回答正好說中了左宗棠內心的理想抱負，讓其非常高興，認為這個小兵是可造之材，不僅給他官升三級，還賞賜了大量錢財。“及聞小校言，適與其夙志符合，故大賞之也。”
參考文獻：《清史編年》、《清稗類鈔》
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