《西廂記》所描寫的“願普天下有情的都成了眷屬” 的崔張故事，以相當的藝術成就達到了元代愛情劇的高峰，唱出了禮教和封建婚姻桎梏下的青年男女壓抑心底的聲音，作為才子佳人戲的典範，《西廂記》的意義也正在於此，明清時期的傳奇風情劇對它的接受也主要著眼於此。具體說來，《西廂記》對才子佳人愛情劇的影響表現在以下兩個方面。
一是情節結構上的仿效，即在故事情節上學步《西廂記》。一見鍾情，郎才女貌，小人撥亂其間，歷盡坎坷終得團圓，這是絕大部分明清風情劇對《西廂記》結構和情節的套用。
越劇《西廂記》劇照
如明韓上桂的《凌雲記》。《凌雲記》今存抄本，收在《古本戲曲叢刊》五集中。全劇共二十出，分上下兩卷，以“幽齋著賦”始，至“負弩榮歸”結，其《凡例》雲：“全譜司馬相如出處，不專求鳳一事，故特舉凌雲以見概。”但劇在寫司馬相如和卓文君的愛情故事的情節裡，如第五齣“客寓臨邛”、第六齣“琴心挑動”和第七齣“侍女通情”等都明顯帶有《西廂記》“奇逢”、“聽琴”、“寄東”的影子，人物也有和《西廂記》相類的地方。潘之恆以“《凌雲》詞擬《西廂》“，一方面指出《凌雲記》創作上的成功，可與《西廂記》相媲美，另一方面又指出《凌雲記》對《西廂記》的仿效，情節上有相同之處。
越劇《西廂記》劇照
比之於《西廂記》，《凌雲記》無論在藝術成就還是在思想內容上都相當遜色，所以祁彪佳《曲品》批評它：“為詞有蕪雜處，而流利覺少，且一折中用兩人唱，亦非舊式。”但此劇以北曲創作，“詞不易宮，宮不易調，人明以來，僅見於此”。又如明陸採《懷香記》，寫韓壽和賈午姐的愛情故事，雖事出有本，然其中諸多關目如遞柬、跳牆、佳期、拷婢等全落《西廂》窠臼，清梁廷柵《曲話》卷三雲：“《懷香記·佳會》折，全落《西廂》窠日。而（解袍歡]、（山桃紅〕數曲，在旁眼偷窺，寫得歡情如許美滿，較〔十二紅〕正不鑿青出於藍而過於藍。
越劇《西廂記》劇照
二是主題精神的繼承。“傳奇十部九相思”，“從來傳奇家非言情之文，不能擅場”。明清傳奇最重要的表現內容之一就是才子佳人的愛情故事，而《西廂記》提出的“願普天下有情的都成了眷屬”的理想，成為它們繼承並高揚的主題。明嘉靖、萬曆以後，隨著王學左派思潮的風行，反對假道學和權威精神，尊重個性、張揚人慾的思想被廣泛接受，受其影響，文學領域裡出現了一種明顯的創作傾向，即呼喚真情，肯定人性。“借男女之真情，發名教之偽藥“，“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生，皆非情之至也“，在這一時期的小說和戲曲創作中有鮮明體現。受這一思想的衝擊，晚明戲曲作家們通過創作實踐，以才子佳人的愛情故事模式，描寫封建禮教和愛情的衝突，歌頌真摯的愛情，鮮明地提出“以情反理”的創作主張。
越劇《西廂記》劇照
戲曲創作上，以湯顯祖《牡丹亭》為典型代表，高源的《玉簪記》、周朝俊的《紅梅記》、孟稱舜的《嬌紅記》、徐復祚的《紅梨記》、袁于令的《西樓記》、吳炳的《情郵記》等等，都是這一時期寫“情”的優秀作品，在繼續發揚《西廂記》精神的同時，又對愛情戲注入了新鮮的血液。
越劇《西廂記》劇照
不同於《西廂記》單純表現青年男女反對包辦婚姻、追求愛情自主的要求，這一時期的戲曲作品更把“情”與“理”、“人慾”和“天理”的對立作為表現主題，呼喚真情，肯定人慾，人的價值、人的自然欲求得到了認可，這是《西廂記》的“願普天下有情的都成了眷屬”愛情主題所不能包容的，是對《西廂記》主題的進一步發展。《西廂記》對後代戲曲的影響是多方面的。它的情節結構、主題精神、語言、人物等都成為明清戲曲的一個範本，是明清文人的戲曲創作追求的標準和楷模。
越劇《西廂記》劇照
“實甫《西廂》，義仍《還魂》，子塞《嬌紅》，皆以幽情豔詞，委燁動人。此曲情出於正，而思致酸楚，才華豔發，模神寫照，啼笑畢真，使見者魂搖色動，則異曲同工，合彼三書，共成四美。”“唐子畏以俯書得沈素香，此正是才人無聊之極，故作有情痴。然非子若傳之，已與吳宮花草同煙銷矣。此劇結胎於《西廂》，得氣於《牡丹亭》，故觸目俱是俊語。“批評者把《西廂記》作為一把衡量的尺子，作品好壞的標準在於能否媲美《西廂記》。
《西廂記》
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