十九世紀初，一種被認為有長壽功效的純天然食材傳入了歐洲，一度成為皇室餐宴的美味珍饈與養眼秘方。到了現代，這種食材因與燕窩相似、價格卻便宜數十倍，演變成了“平民版燕窩”。這種百年來就深受各國人民喜愛的“燕窩”，到底是什麼？（每日更新專業菜譜，助力廚師成長！歡迎關注“紅廚”）
雪燕
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這種食材正是雪燕——植物燕窩。雪燕作為一種新型滋補品，因泡發後晶瑩剔透與燕窩較像，故取名雪燕。
與桃膠或者橡膠不同的是，雪燕不是由樹皮層分泌，是由雪燕樹的木髓分泌，就如同人的骨髓和血液的區別。雪燕與桃膠的差別，可見一斑了。
另外，只有雪燕樹（Gum Tragacanth）才能分泌得到雪燕，而雪燕樹是一種分部十分稀少的植物樹種，只有地中海東部乾旱地區、印度、越南、老撾、馬來西亞等有少量分佈，其中以印度種植的雪燕最佳。而國內真品雪燕，就是從東南亞和印度進口的。
雪燕富含十多種人體所需氨基酸，鐵等有益微量元素，而且極易被人體吸收，具有清熱潤肺、排毒養顏、提高人體免疫調節的功效，長期食用對中年男性和老人小孩有很強的滋潤養肺調理作用，效果明顯。其豐富的營養價值，完全足媲美真燕窩。
雖說現如今，雪燕與燕窩價格還有差距。不過，由於國內食客對其的追捧，導致供不應求的局面。可野生雪燕的產量並無法提高，而人工種植雪燕的發展依然緩慢，雪燕的價格已是節節攀升。有專家預測，在未來10年，雪燕價格或許會超越燕窩。
真假雪燕的辨別
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因為雪燕價格昂貴，產量稀少，難免會有不法商人為牟利而用阿拉伯膠混合樹皮造假，因此廚師朋友在採購時，一定要擦亮雙眼。
造假的雪燕多采用磨具凝固造形，所以一批次的假雪燕中有一模一樣的形狀；而天然雪燕是獨一無二的，是不可能有完全一樣的雪燕。
另外一種造假方法，是凝固到一半時，人工用手樓捏，已製造不同形狀的雪燕，但手工痕跡較重，也易於辨別。
另外，天然形成的雪燕會有一股天然的酸性氣味。與假雪燕不同，真雪燕在泡發後，酸味也會消失，食用時也無任何酸味，所以也可以用這種方法來分辨真假。
雪燕的等級
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雪燕的等級由大小、顏色、雜質三方面決定，以大、白、無雜質為優。
值得一提的是，雪燕顏色的不同是因為雪燕在產膠中接觸水分後與空氣氧化反應後，使得雪燕素髮生變化。
在泡發時，雪燕素會溶於水分，也就是說無論是顏色較深的黑雪燕，還是顏色白的透明雪燕，其泡發後的顏色均為白色，並不影響烹飪。
泡發及烹飪
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雪燕的泡發很簡單，只需準備一個較大的碗，加入冷水，泡發20小時左右即可，中途可換2次水。
正品雪燕的泡發率是非常高的，小小的幾粒就可以泡出滿滿的一碗雪燕，故每份菜品僅需3-5克幹雪燕就足夠。值得一提的是，雪燕燉煮不能超過1小時，否則會化成水。
雪燕的烹飪方法很多，大可參考燕窩的基本做法。例如冰糖燉雪燕、牛奶燉雪燕、雪燕木瓜盅等。
在印度，食用雪燕的歷史已有1000多年，當地人民跋山涉水採摘野生雪燕，獻貢給皇宮貴族食用，用開水泡發後燉煮，口感和味道可媲美真燕窩。
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