按字面解釋，"功夫"指的是技藝、技術，"功夫茶"則是指泡茶、烹茶及技法，講究的是品飲方式。功夫茶追求的是茶的滋味，對禮節並不怎麼看重，注重的是沖泡和品飲過程，最大限度的將茶味精華沖泡出來，茶客們在茶桌說討論的也更多是茶味本身，如香氣、口感。可一人獨飲，可二三好友對飲暢談，但不宜牛飲，那樣就不叫品茶了。 在潮汕，福建閩南等地，如果去他人家做客，不論輩分高與低，主人都會親自泡茶。簡單的茶具，簡單的沖泡方式，茶味卻不簡單。潮汕功夫茶如潮汕菜一樣，都是對完美滋味的追求，即便是普通的青菜，都能將味道做到極致。 而日本茶道也跟日本菜並無二致，都是極其注重形式，飲食文化崇尚節儉、重禮。
功夫茶重在"品"字：品功夫茶是閩南地區、潮汕地區很出名的風俗之一，在潮汕本地，家家戶戶都有功夫茶具，每天必定要喝上幾輪。即使喬居外地或移民海外的閩南人、潮汕人，也仍然保存著品功夫茶這個風俗。可以說，有潮汕人的地方，便有功夫茶的影子。功夫茶以濃度高著稱，初喝似嫌其苦，習慣後則嫌其他茶不夠滋味了。
那麼哪些茶適合泡功夫茶？原則上來說，如果你所沖泡的茶葉更重視其香味，則以功夫茶沖泡，當打開碗蓋聞蓋香時，茶香的濃郁沁人心脾，例如半發醇的福建巖茶，安溪鐵觀音茶和潮汕的鳳凰水仙一類(均屬青茶類)。
功夫茶所用的茶葉，只限於只有這種半發醇的青茶類為上。習慣上功夫茶最好是用福建的烏龍茶，即閩北武夷山的巖茶和閩南的溪茶。烏龍茶是個總名，其中的暑茶是閩北所產。鐵觀音則主要產於閩南安溪，故又稱溪茶。巖茶和溪茶名目繁多，其中奇種，單叢，名叢大紅袍，水仙，一枝春等都是名茶。
中國的其它茶類如紅茶，綠茶(黃山毛峰和碧螺春)，磚茶，或花茶，白茶等則不適合，因為若用功夫茶的衝法，往往苦澀不堪入口。其次如果你注重欣賞，例如綠茶什麼的，則使用透明玻璃杯沖泡更為合適。
因此，喝功夫茶多采用的是烏龍茶葉，如安溪鐵觀音、嶺頭單叢、水仙、和鳳凰單叢。烏龍茶介乎紅、綠茶之間，為半發酵茶，只有這類茶才能衝出功夫茶所要求的色香味。
1、鐵觀音
安溪鐵觀音，（tiě guān yīn）茶，中國傳統名茶，屬於青茶類，是中國十大名茶之一。原產於福建泉州市安溪縣西坪鎮，發現於1723—1735年。"鐵觀音"既是茶名，也是茶樹品種名，鐵觀音茶介於綠茶和紅茶之間，屬於半發酵茶類，鐵觀音獨具"觀音韻"，清香雅韻，沖泡後有天然的蘭花香，滋味純濃,香氣馥郁持久，有"七泡有餘香之譽 "。福建閩南、廣東潮汕等鐵觀音傳統茶區最具特色的功夫茶俗之一。
2、鳳凰單叢
鳳凰單叢產自潮州鳳凰山區，茶湯色澤微褐，茶葉條索緊、葉質厚實，很耐沖泡，一般可衝20次左右。其可分為桂花、茉莉、蜂蜜等風味，是繼嶺頭單叢茶之後又一潮汕功夫茶代表之一。
3、水仙茶
武夷水仙為歷史名茶，是閩北烏龍茶中的兩個品種之一。水仙是武夷山茶樹品種的一個名稱，武夷水仙就是以品種命名的。武夷山茶區素有"醇不過水仙，香不過肉桂"的說法。水仙最大的特點就是茶湯滋味醇厚。
武夷山由於其得天獨厚的自然環境，逐使水仙品質更加優異，如今樹冠高大葉寬而厚、成茶外形肥壯緊結有寶光色，沖泡後香含蘭花葉濃而醇，湯色深橙耐沖泡，葉底黃亮硃砂邊，為武夷巖茶傳統的珍品。
4、嶺頭單叢
嶺頭單叢，白葉單叢均產自潮州市饒平縣嶺頭村，茶湯鮮黃明亮，呈金黃色，蜜色油潤，蜜香極好，茶水甘甜滋潤，回甘持久等特點，素有白葉仙子之美譽，曾是外交部及釣魚臺國賓館招待外賓專用茶；是潮汕功夫茶最具特色的代表。
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