蒙古族的飲食習慣是先白後紅。“白”就是乳及乳製品，“紅”就是肉和肉食品。無論是大小宴席，或者與鄰里間日常往來，蒙古人都以白色食品為先導。不管是冽冽寒冬，還是炎炎盛夏，主人一定要先給客人獻上新煮的奶茶，同時拿出奶製品來招待客人。來客不管是吃飽喝足，還是飢腸轆轆，一定要先品嚐主人準備的熱氣騰騰的奶茶和色香誘人的奶食品，以示對主人的尊重。
茶禮過後，主人會馬上端上噴香肥美的手把肉或是肉製品來款待客人。如果，客人一到，不以白食招待，而是直接端出紅食，那麼來客會認為主人不尊重來客，把來客當成了“餓棍”，客人會非常的不高興。同樣，如果客人不先品嚐白食，看見紅食上來就下手，那會被主人小看，會被認為不懂“規矩”，不懂禮貌，不值得尊重。
在蒙古地區以最高禮節“全羊席”招待客人時，常常會在羊頭上放一塊羊拐大的黃油，就是由此來表示：再高檔的紅色食品仍要以白食為先導，可以說這是“以白為先”的典型例子。
以白為先、以白為尊，是滲透在蒙古人物質和精神生活中的一種非常重要的習俗。這與草原人的生存環境與生產、生活方式有著密不可分的關係。藍天上的白雲、雪白的羊群、潔白的蒙古包、乳白的奶食品、聖潔的哈達……蒙古人世世代代，每時每刻都生活在白色的世界裡，他們對白色寄予了無限美好的嚮往。
對蒙古人來說，白色是豐收富餘、純潔高貴的象徵，也是幸福快樂的象徵。蒙語的白色，音譯為“查干”，蒙古人將萬象更新的初春一月稱為“查干薩日”，意為白月，即正月、春節；將聖潔無比的乳製品叫做“查干伊德根”，意為白色食品；蒙古人在人名、地名上也喜歡用“白”字，比如查干夫，直譯是“白小子”，意譯為“吉祥娃”；“查干淖爾”意為白色的湖；還有藏傳佛教傳入蒙古地區後，修建的佛塔都是白色塔；獻給尊長和客人的禮物就是潔白的哈達。羅布桑卻丹在《蒙古風俗鑑》中說到，蒙古族以“白色伊始”。
而《馬可·波羅遊記》中，也談到蒙古人新年的一些“白色”習俗：“按他們的觀念，這是吉祥的象徵，是希望求得一年到頭在生活中都能夠萬事如意，快樂安康”。
蒙古人認為，白色是具有純潔與吉祥的雙重意義。每逢祭祀山水神靈、祖先的聖靈、敖包、蘇勒德的時候，蒙古人往往以祭灑潔白乳汁的方式來表達心中的無限敬意。迎娶新娘時，進蒙古包前給她嘗一口鮮奶，以此祝福夫妻恩愛、白頭到老。
當親朋好友、來客遠行或返回時，在他們的背後，向他們前行的方向潑灑鮮奶，祝他們一路順風。親朋好友之間，互贈禮物，尤其對尊貴的客人，贈送禮物時都以白色食品、白色布匹、白色的活畜為首。誇讚某人心地善良時，說他“心地白”等等。蒙古人的生活中不能沒有白色，更不能沒有以白色物品來代替祝福。蒙古人的生活中離不開白色，他們崇尚白色，喜愛白色，他們對“白色”的執著令人讚歎，讓人感動。正是這種執著，讓一個民族獨樹一幟的燦爛文化更加耀眼奪目！
閱讀更多 China草原 的文章
