我們在看古裝歷史劇的時候，經常會看到這樣的橋段，皇上大怒要殺大臣時，但凡忠誠有氣節的大臣，大多會說一句：“君讓臣死，臣不得不死”。很多人都認為這種封建社會的主流意識形態，是來源於以孔孟創立的儒家思想，真的是這樣嗎？
我們先來看看孔子對於君臣關係的態度。《論語八佾》：定公問曰：“君使臣,臣事君,如之何?”孔子對曰：“君使臣以禮,臣事君以忠.”翻譯過來就是：魯定公問孔子說：作為君主要怎樣使喚臣下？而臣子又當如何事奉君主呢？孔子回答說：君主使喚臣下應當合乎禮制規定，臣子事奉君主要做到忠心耿耿、盡心盡力。反過來說就是，君若不尊重臣，則臣大可不必效忠於君。如果覺得這句好不能說明孔子的態度，那麼還有一句態度就明確多了，《論語．先進》：“所謂大臣者，以道事君，不可則止。”就是說大臣，必須要能以仁義正道來侍奉君主，如果行不通，就不應該再當大臣。可見孔子從未讓臣子愚忠於一君。
孟子就更為激進了，孟子有一句非常著名的話是：“民為重，社稷次之，君為輕。”孟子從來就沒覺得君主是絕對的權威。除此孟子還說過更激進的話就，他認為，貴戚之卿，“君有大過則諫，反覆之而不聽，則易位”；異姓之卿，“君有過則諫，反覆之而不聽，則去”。就是說，君主犯了大錯還不知悔改，那就要另立新君。怎麼聽，感覺這樣話，要是放在之後的朝代，都是要掉腦袋的言論。如果你覺得這句話還不至於要命，那麼來看這句，“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇”，這是赤裸裸的威脅，甚至可以說是鼓勵造反。
看過上面的孔孟的言論，大家應該也會想到，孔孟絕對不會說出“君讓臣死，臣不得不死"這種話的。那是不是孔孟的傳人董仲舒的言論呢？畢竟他是提出”三綱”“五常“的人，那麼我們來看看三綱五常是怎麼來的，首先是孔子曾提出了君君臣臣、父父子子和仁義禮智等倫理道德觀念。孟子進而提出“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信”的“五倫”道德規範。董仲舒按照他的“貴陽而賤陰”的陽尊陰卑理論，對五倫觀念作了進一步的發揮，提出了三綱原理和五常之道。”三綱“的確是有強調“君尊臣卑”的觀念，但絕無“君要臣死，臣不得不死”的觀念，更多意思是要求君主以身作則，為眾臣樹立一個好榜樣。
那又是不是程朱理學的觀念？那我們來看看朱熹之後的理學正宗傳人真德秀是怎麼看待“三綱"的，“即三綱而言之，君為臣綱，君正則臣亦正矣。故為人君者，必正身以統其臣。”還是強調了君主的榜樣力量。
那“君要臣死，臣不得不死。”這句話究竟來源於哪裡？答案是，明清時期的小說戲曲。孔子和孟子包括整個儒家學派都表示：“這口鍋我們不背。”
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