三國鼎立局面形成後，曹魏在西北方向的用兵比較頻繁，而三國確立後，魏國在這個方向承受的壓力也更大。經常性的用兵打仗也造就了一批名將，而魏國建立後的高級別將領多數都在此地有過任職的經歷。在這些大將名將當中，如果說夏侯淵注重後勤善於長距離作戰，陳泰善於捕捉戰機攻敵於必救，那麼，這個大將則最善於危機的處理。這個大將他是誰呢？
郭淮，字伯濟，太原郡陽曲縣人。早年為曹丕屬下，不久改任曹操的丞相兵曹議令史。漢中之戰，曹操返回時，留下郭淮作徵西將軍夏侯淵的司馬。夏侯淵陣亡後，軍中人心浮動不安，郭淮收集了打散的士兵，推舉蕩寇將軍張郃做軍主，各營將士才平定下來。
第二天，劉備想要渡過漢水來進攻。郭淮建議，應該遠離水邊列陣，把敵人引過來作戰，等敵軍渡過一半人來後發動攻擊，就可以打敗劉備了。列好陣勢後，劉備有疑心，沒有渡江。這是郭淮第一次的危機處理，曹操不但接受了郭淮的建議授給張郃符節統領全軍，其對陣劉備的作戰部署也得到了他的充分肯定。
曹丕當皇帝，郭淮改任作鎮西長史，後又代理徵羌護軍。黃初元年，郭淮奉命出使去祝賀魏文帝曹丕登基，卻在道上得了病，就計算路途遠近，停留了幾天。由於到的較晚，魏文帝曹丕很不高興，在群臣面前正顏厲色地呵斥郭淮。郭淮沒有強調生病的理由，而是說自己遇得到了盛世明君，知道自己會被赦免。曹丕聽了他的話很高興，不僅沒有治他的罪，還提升他兼任雍州刺史，五年後被實際任命作雍州刺史。這應該也算作是一種危機處理吧。
魏明帝太和二年（228年），諸葛亮北攻出祁山，張郃攻擊街亭的馬謖，郭淮攻擊列柳城的高詳，兩人全部獲勝，致使諸葛亮不得不撤兵。不久，郭淮改任揚武將軍。
青龍二年（234年），諸葛亮攻出斜谷，並且在蘭坑屯田。當時司馬懿駐屯在渭南。郭淮估計諸葛亮一定會來爭奪北原，應該先去佔據它。評議的人多數認為不會這樣。郭淮說：“如果諸葛亮跨過渭河，登上北原，把軍隊一直連接到北山，隔絕了通隴上的道路，使那裡的百姓和少數族動亂不定，這將對國家不利啊。”得到了司馬懿的認可，郭淮就在北原駐兵屯田。塹壕和堡壘還沒修好，蜀國的大批軍隊來進攻，郭淮就迎上去攻擊他們。
過後幾天諸葛亮率領大量軍隊向西進軍，各個將軍都說諸葛亮想要攻打西圍，郭淮獨自一人認為諸葛亮把形跡顯露在西邊，是想讓魏國的軍隊把重兵放在西邊去應敵，實際上一定會攻打陽遂。當天夜裡蜀軍果然來攻打陽遂，由於郭淮有了防備，蜀國軍隊沒有能攻上城來。正始年間，郭淮的軍職升為左將軍改任前將軍，其作戰對手主要是蜀國的姜維。
正始五年（244年），夏侯玄征伐蜀國，郭淮統領各軍作為先鋒。郭淮估計形勢對己不利，突然命令軍隊出發離開，所以沒有大敗。回去後，朝廷假授郭淮符節。正始八年，雍州境內的多支羌人發生叛亂，著名的胡人治無戴也起兵來響應他們。郭淮預料姜維一定要來策應並進攻霸城，於是提前趕到迎擊，姜維只得退走，叛亂平定。
正始九年（248年），羌人遮塞等人駐紮在河關、白土的舊城，佔據黃河，抵禦魏軍。郭淮進軍直奔西海，想要偷襲奪取羌人的物資儲存，貴重物品。正碰上胡人首領治無戴返回來，和郭淮在龍夷的北邊交戰，治無戴被打敗逃走。令居在石頭山的西邊切斷了交通大路，截斷了朝廷的使節往來。郭淮返回時過去討伐，把他們打得大敗。
姜維從石營出來，經過強川，就向西去迎接治無戴，留下陰平太守廖化在成重山築城，收集被打敗的羌人，保護人質。郭淮說服了其他將領，出人意料地分兵攻擊，他一面派夏侯霸等人去到沓中攻擊姜維，自己則率領軍隊去攻擊廖化。正如郭淮所料，姜維果然趕回來救廖化，胡王治無戴也只好舉部落投降了蜀國。
嘉平元年，郭淮改任徵西將軍，都督雍、涼諸軍事。這一年，陳泰被任命為雍州刺史，魏國的西北軍事進入了郭淮向陳泰過渡時期。第二年，郭淮在翅上打敗了姜維，收降了蜀國的牙門將軍句安後，被魏國皇帝任命為車騎將軍、還給於了儀同三司和持節的待遇。正元二年（255年），郭淮去世，被追贈為大將軍，諡號為貞侯。
郭淮善於危機處理，整個魏國是認可的，司馬氏執政時期的魏國皇帝曾下詔說：“過去漢川一戰中，幾乎遭到徹底失敗。郭淮在危險面前來解救危難，功勞書寫在王府裡。”郭淮在魏國大將當中算不上多麼有名，但善於危機的處理，卻可以稱得上是他的過人之處。
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