晉國，天下莫強焉，叟之所知也。及寡人之神，東敗於齊，長子死焉；西喪地於秦七百里；南辱於楚。寡人恥之，願比死者一灑之。——《孟子·梁惠王上》
這是惠王痛心疾首地對孟子說出的內心的感慨。昔日，魏國作為戰國崛起的第一個霸主，風光無限。自武侯至惠王前元年間，東方的戰事進展順利，不斷開疆拓土，捷報頻傳；但政治、軍事形勢卻也逐漸變得複雜起來。魏在中原與楚、韓、趙、齊交兵，罕有敗績，卻也受過桂陵之戰那樣的重創。隨著秦國的強盛崛起，魏在西線的作戰接連告負，被迫修築長城加以防禦，陷入了兩面受敵的不利局面。
此後，公元前341年馬陵之戰，魏慘敗於齊國，十萬大軍被殲，統帥太子申、龐涓陣亡。次年又遭受秦國的打擊，主將公子印被俘，喪師失地。魏之局勢自此江河日下，退出了一流強國的行列，被迫充當齊、秦的附庸，再也未能恢復往日的偉績。
短短數十年時間，魏國就經歷了由盛轉衰的劇變，關於魏國跌落霸主神壇的原因。前人多有評論，大致有以下三點：
1.魏國在兵制上推行的"武卒"制，免除了戰士的賦稅、徭役、並賜予田宅，國家的財政收入顯著減少，以至於削弱了國家的經濟基礎：
是數年而衰而未可奪也，改造則不易周也，是故地雖大其稅必寡，是危國之兵也。——《荀子·議兵》
2.外交上樹敵太多。魏文侯時尚且主義聯合韓、趙，每次用兵只針對一個敵國。但魏武侯和惠王卻未能處理好與鄰邦的關係，常常交惡數國，導致敵眾我寡，戰事頻繁，大大損耗了人力、物力。
3.作戰指揮上存在重大失誤。如馬陵之戰時龐涓受"增兵減灶"之計的矇蔽，中伏而亡。公子印在西河為商鞅所騙，單車赴會而遭擒，致使軍隊潰敗。
諸此種種原因，魏國失去了昔日的光輝。而在下文，筆者試圖從地理角度分析魏國的戰略失誤：
一、對河西戰場缺乏足夠的重視
對魏國來說，河東是根據地，而秦與其隔河相峙，相比於齊、楚，它所構成的威脅顯然要嚴重得多。秦國實際上是未果最危險的敵人，雙方絕不能共存，正如商鞅對秦孝公所言："秦之與魏，譬如人之有腹心之疾，非魏並秦，秦即並魏。"
魏國自公元前408年伐秦獲勝後，便在河西採取守勢，主力盡調往東方，未能徹底解決西方存在的危害，以致於留下了深重的隱患，給秦國的東山再起創造了契機，給自己暗伏了敗筆。
而就戰國前期的情況來看，魏文侯至惠王即位之初，形勢明顯對魏國伐秦有利，其原因表現為以下三點：
1. 秦自厲公以後，懷公至出子五代國君期間（前429—前385），統治集團內部鬥爭激烈，頻頻出現廢立君主的動亂，國內政局十分不穩固，"群賢不說自匿，百姓鬱怨排上"。致使國力衰弱，對外作戰連連失敗，利於秦國相河西進攻，擴大戰果。
2. 秦與傳統盟友楚國在此時關係冷淡。兩國之間存在著衝突，楚為了應付三晉法進攻，被迫向秦厚納財物以求和。楚國當時也正與齊、韓、魏在方城之外發生劇烈爭奪，亦無暇助秦。
3. 秦國在外交上處於孤立狀況，華夏諸侯多予以鄙視的態度。《史記》中記載："秦僻在雍州，不與諸侯之會盟，夷翟遇之……諸侯卑秦，醜莫大焉。"魏國若大舉伐秦，鄰國多半會袖手旁觀，不會幫助秦國；韓、趙為了瓜分秦地，很可能向日前那樣，出兵協魏攻秦。
所以，魏國較為理想的戰略步驟應當是首先全力伐秦，及時不能使其滅亡，也可以將秦遠逐到隴坂以西，佔據管仲這塊寶貴之地；北連上郡，南抵秦嶺，然後再東進中原，這樣形式就變得有利多了。從當時的情況來看，魏國的確有能力和條件來完成驅秦的軍事行動。如商鞅對秦孝公所言："夫魏氏其功大，而令行於天下，有十二諸侯而朝於天子，其與必眾。故以一秦敵大魏，恐不如。"可惜的就是魏國沒有把握住這個難得的機會。
二、未能鞏固對中山的統治
魏國對中山的用兵持續三年，無論是人馬還是財富的損耗都十分巨大；佔領之後，儘管曾派太子擊和李克前往鎮守，但事後對這塊國土以外的"飛地"未加以足夠的關注與支持。《說苑·奉使》中記載："魏文侯封太子擊於中山，三年使不往來"，竟然不聞不問。之後又將太子擊召回，為人少子摯守中山，可他又太年輕，擔不起這副重任。再者，由於中山和魏國之間被趙國阻隔，來往需要借道，受制於人，後勤運輸相當困難；且又受到燕、齊等強鄰的包圍，本來就難以堅守，魏國君臣卻還不加以重視，以致於未能及時打通道路，鞏固統治，後來丟失地盤也就在所難免了。
三、過早向中原擴張和遷都
戰國前期，魏國把中原地帶當作戰略主攻方向，投入大量主力軍隊，並把都城遷到大梁；這一選擇實質上是利弊參半的。黃淮平原地市平坦，便於部隊的大規模推進；土壤肥沃，立國者多為中小諸侯，力量較弱；如若向這一地帶用兵，可以用最小的代價換來極高的收益，這是其主要的誘人之處。
但另一方面，不利因素也十分明顯：
豫東平原位於天下之中，皆為坦途，又無山川險阻，實在是易攻難守的四戰之地。魏國在河南開闢的疆土，被齊、楚、韓三面包圍，北邊的河內也遭受趙國的威脅；魏國與韓、趙關係惡化之後，已經處在了四面受敵的尷尬境地。這種情況下，"四戰之國"應當側重於防禦，不宜到處出擊。正如《商君書·兵守篇》的分析："四戰之國貴守戰，負海之國貴攻戰"，而魏國卻在中原屢次輕舉妄動，與鄰國結怨，最終招致了失敗。
惠王遷都大梁，雖然有利於控制中原的軍政國務，但正如前文所述，該地四面受敵，又無險可守，易被敵人長驅直入，造成兵臨城下的危險局面。大梁也車騎四通，道路交匯，處於地理樞紐位置，戰時即為兵家必爭的熱點，在這種衝突頻繁的狀況下，安全很難得到保障。首都是國家的政治中心，設置在這樣的地點顯然是不合適的。正如顧祖禹在《讀史方輿紀要》中所提到的：
"河南古所謂四戰之地也，當取天下之日，河南有所必爭；及天下既定，而的後再河南，則岌岌焉有必亡之勢矣。"
戰國時期的中原，對魏國來說就是一個有美味誘餌的陷阱，一旦過早置身於此地，就會收到諸多強鄰的圍攻，而難以擺脫困境。
戰國中期形勢圖
總結：魏國處於四戰之地，正是這樣的環境激起了魏國變法圖強的決心，發憤圖強的魏文侯帶領魏國成為了戰國時期第一個霸主。但毗鄰強國的魏國，若在外交、地理等戰略上稍有失誤，就會導致滿盤皆輸。最可惜的是，魏國只登上了霸主的地位，但卻不精於維持霸主地位，最終跌落了神壇，被後起之秀永遠的打倒了。
- 參考文獻資料：
- 《商君書》
- 《戰國策》
- 《荀子》
- 《讀史方輿紀要》
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