劉禪被稱為“扶不起的劉阿斗”，是後世君主和文人們，為了將諸葛亮塑造成一個“對君主唯命是從，至死方休”的忠臣楷模，同時又要解釋諸葛亮為何在生前卻大權獨攬，並不歸權天子，才刻意將劉禪醜化為弱智和白痴。
真實歷史中的劉禪，在位四十一年，在諸葛亮去世後，實際執政三十年，他在位的絕大多數時期，具備充分的自知之明，選賢任能，君臣同心，合一州之士民，抗九州之強邦，敢與中原爭鼎立，國家安定，百姓樂業。唯一遺憾的，就是沒有早死數年，以至於遭受亡國之辱了。
蜀漢皇帝：劉禪（少年）
蜀漢繼承了漢朝體制，天子五日一朝，三公坐而論道，事務決於臺閣即尚書檯。大臣加“錄尚書事”頭銜者，便可代替君主管理尚書檯的相關文書事務，兼有行政權和決策權，尚書令也直接受其管理。
因此，天子只需“垂拱而治”便可，根本無需和明太祖、明成祖皇帝、或清代諸帝那樣，天天四更趕早朝，忙到晚上還要批閱無數奏摺、舉國事無鉅細大小皆察，這便是秦漢士人“虛君實相”的政治理想。
比起明清帝王的出口成憲，言出法隨，號令天下，莫敢不從，劉禪選擇的為君方式，便是選賢任能，充分信任大臣能力，使之為國家儘可能發揮才幹。
蜀漢皇帝：劉禪（中年）
蜀漢政權加“錄尚書事”頭銜者，繼丞相諸葛亮之後，還有大司馬蔣琬、大將軍費禕、大將軍姜維、衛將軍諸葛瞻等數人。他們要麼是諸葛亮生前的親信，要麼是諸葛亮的子侄，都得到了劉禪的信任和重用，執掌軍國大權。他們任職期間的軍政成績，皆離不開劉禪的首肯和鼎力支持。
蜀漢四英：諸葛亮、蔣琬、費禕、董允
特別是姜維身為曹魏降將，執掌重兵，連年北伐，屢敗屢戰，是以“軍旅數出，百姓彫瘁”，文武重臣如諸葛瞻、董厥；元老宿將如張翼、廖化，都對其甚為不滿，謀劃著要削奪他的兵權，正是劉禪為國惜才，才讓姜維始終掌握了國家半數以上的精兵。
蜀漢大將軍：姜維
劉備給劉禪的遺言是“勿以惡小而為之，勿以善小而不為”，“惟賢惟德能服於人”，諸葛亮給劉禪的遺言是“約己愛民，存仁心於寰宇，提拔隱逸，以進賢良”，
劉禪在位的絕大部分時期，確實深切秉行兩位父輩的遺訓，他根本無需乾綱獨斷，大權獨攬，朝乾夕惕，夙興夜寐，便已經充分履行了自己身為君主的職責。
如果劉禪有幸生逢大一統王朝的兩漢治世，做一個太平天子，那麼他的歷史評價，也未必會低於漢元帝，漢和帝，漢安帝等漢朝先帝。
只可惜劉禪治理的，卻偏偏是蜀漢這麼一個逆水行舟不進則亡的政權。
蜀漢政權從立國起就先天不足，兩漢十三州，曹魏得到了幽州、冀州、幷州、青州、涼州、司州（包括雍州）、徐州、兗州、豫州一共九個州，以及荊州和揚州北部的一部分地區，
東吳得到了交州，以及荊州，揚州三州的大部分地區，蜀漢只得益州一州，國力軍力相比於魏國，皆處於絕對劣勢。
即使以諸葛亮被後世廣為讚譽的天人之才，十年北伐之功，也只不過拿下了荒僻的武都、陰平兩個邊郡，最終耗盡心力，死而後已。
幾十年時間推移，隨著曹魏政權控制的中原九州，生產力不斷恢復和發展，此時的蜀漢無論北伐還是坐守，都無非是早死和等死的不同了。
如魏國內戰“淮南三叛”，雙方就動員了總計四十餘萬大軍（司馬昭26萬vs諸葛誕15萬），等到司馬昭擊平國內反對派，整合中樞後，其可動員的常備軍已經超過50萬人。
而此時蜀國常備軍不過10萬2千，其盟友東吳常備軍也只有23萬，兩國兵力之和，亦不過只有魏國的六成左右。
當魏國幾十萬大軍如泰山壓頂之勢來攻，漢中要地失守，大半國土丟失，鄧艾的百戰精兵長驅直入，兵臨成都城下，
魏國名將：鄧艾
而益州本地大族都紛紛舉起白旗，拋棄了劉禪，一如半個世紀前拋棄劉璋一樣，劉禪也不能不以亡國之君的身份，被歷史蓋棺定論。
他即位後前十年謹遵父教，“政由葛氏、祭則寡人”的自知之明；後三十年蕭規曹隨的治平政績，都因此變得不值一提，僅留下屈膝降敵的膽怯懦弱，樂不思蜀的千秋笑柄。
樂不思蜀
晉武帝司馬炎給劉禪的諡號是“安樂思公”，到了永嘉之亂，匈奴人的胡漢政權攻破長安洛陽，一邊將劉禪的子孫連同司馬氏皇族一起殺盡，一邊又自稱繼承了蜀漢法統，給劉禪上了個“孝懷皇帝”的諡號。
諡法習慣中，無論“思”還是“懷”，大都是給被廢君主或亡國之君用的。若劉禪死於亡國之前，由蜀漢朝廷來擬他的諡號，就必然不是這兩個了。
他的髮妻張皇后早逝，被劉禪諡為“敬哀皇后”，“敬”也是兩漢諸帝不曾用過的諡號，諡法雲，“夙夜警戒曰敬”，“合善典法曰敬”，則劉禪在位的前四十年的治績，原本是完全當得起“大漢孝敬皇帝”（簡稱“漢敬帝”）這樣的諡號的。
在蜀漢滅亡後的數百年裡，西蜀大地成了許多政權的兵戈交鋒之所。西晉、成漢、東晉、前秦、譙蜀、劉宋、南齊、南梁、西魏、北周……你方唱罷，我便登場，因此，蜀中百姓愈發懷念劉禪治下的四十年太平光陰，實屬必然。
他們自發為這位令四川百姓安居樂業的君主，建立了蜀後主廟，和劉備的蜀先主廟，諸葛亮的丞相祠堂，一併位於成都，享受後人香火祭拜。
這兩廟一祠的格局，也從南北朝一直到元末，持續了近千年光陰。北宋時有個益州知州蔣堂，因大興土木建銅壺閣，所需建材不足，竟拆毀劉禪祠，引發蜀地百姓的普遍不滿，被貶官徙職。劉禪祠也得以重建。
【又建銅壺閣，其制宏敞，而材不預具，功既半，乃伐喬木於蜀先主惠陵、江瀆祠，又毀后土及劉禪祠，蜀人浸不悅，獄訟滋多。久之，或以為私官妓，徙河中府。】——《宋史·蔣堂傳》
可惜隨著後世明清時期，君權不斷強化，君臣法則從秦漢時的“君臣互擇”變成了“君主臣奴”，甚至“君要臣死臣不得不死”，
因此，在元末明初成書小說《三國演義》中，劉禪就變成了諸葛亮在世時，就聽信讒言敗壞國事、令諸葛亮在大好時機退兵的昏君，“政事無鉅細，鹹決於亮”的諸葛亮，也因此被貶低成聽其亂命而退兵，錯失北伐良機的愚忠之臣。
作為中國四大古典名著之一，《三國演義》影響力巨大，關於三國的戲劇、影視、遊戲皆以此取材，而非《三國志》正史。《演義》大行於世後，劉阿斗“低能弱智”的形象也就再洗不掉了。
而四川地區經過宋末、元末、明末的三次大規模戰亂，每一次都導致人口大幅度減少，新朝建立後從外地的移民遷移，也徹底改變了當地的人口結構，蜀中百姓對劉禪長達千年的懷思，同樣被湮沒得無影無蹤，不但後主廟被廢棄，被稱為“武侯祠”的劉備和諸葛亮合祀廟中，也再沒有了劉禪的容身之所。
——可嘆阿斗，何以臨難苟且？可惜阿斗，何不早死數年？
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