今天咱們講講美國漢學家史景遷先生的《曹寅與康熙》這本書，
在開始前先來說個故事。在我國古代，文化人是看不起小說的，認為小說是不值一提的玩意兒，但在乾隆年間，有一本小說卻被當時上流社會的精英們爭相傳閱，那就是著名的《紅樓夢》。《紅樓夢》肯定是好書，但它能夠在清朝的上流社會流行開來有一個很重要的原因，就是曹雪芹的身份。曹雪芹的爺爺是康熙朝的傳奇人物——曹寅。說起曹寅，或許很多朋友對他有些陌生，但如果提起康熙六下江南想必大家都會知道，在六下江南中，後四次就是由曹寅來安排接待的。這在《紅樓夢》中也有提及，脂硯齋就批註第十六回是“借省親事寫南巡”。能對帝王的出行負責，可想而知，曹寅在當時對帝王、對時政都極為重要。時過境遷，當曹雪芹在幾十年後通過《紅樓夢》去映射曹家的巔峰時代，想必會讓乾隆朝的官宦子弟們充滿好奇。畢竟不論今人古人，都喜歡八卦。
言歸正傳，我們就來看看身為滿人的康熙，為什麼會信任一個漢人。
說到康熙，相信很多朋友直接會聯想到微服私訪。多年來，在影視媒體三番五次的戲說演繹下，康熙原本就很有傳奇性的一生，更是被渲染得戲劇性十足。這讓大家很多時候會忽略一點，康熙是清朝定都北京後的第二任皇帝，當時的天下還不是鐵板一塊，在外有伺機而動的藩王，也有暗潮湧動的宗教極端組織，在內有圖謀不軌的權臣，而且當時為了避免激化民族矛盾問題，就連對官員的任用也要幾經思量小心翼翼，所以，康熙在登上皇位後要面對的，並不是有驚無險的戲劇性生活，而是真正關乎生死的各種明槍暗箭。
一個人再強也不可能面面俱到，所以康熙也需要讓心腹去處理一些他精力難以顧及的事，那什麼樣的人才適合被培養成心腹呢？想必大家如果沒有事先知道曹寅既是漢人，也是心腹，就很可能會說，心腹一定不能是漢人。這其實沒錯，康熙作為一個少數民族皇帝，當然會時時提防在人數上佔據絕對優勢的漢人，但把曹寅視作心腹的康熙肯定不傻，這是因為曹寅雖然是漢人，但卻屬於一個特殊的群體。這個特殊群體叫做包衣，這是一個什麼樣的存在呢？
因為看到了宦官對前朝的嚴重影響，所以清在立國之初，就對太監採取了極力打壓的態度，但這種態度給皇室自身也造成了不便，因為原本一些由太監來處理的事務，比如收租、採辦等就沒了負責人，包衣群體就是在這種情況下，開始頂替那些由太監空缺下來的工作，走上了時代的舞臺。
“包衣”這個詞來源於滿語，翻譯過來就是家奴的意思。漢人成為滿人的家奴，大多是因為戰敗被俘，曹寅的家族也是同樣。早在1621年的努爾哈赤時代，滿人攻克瀋陽後，曹寅的曾祖就與大量漢人一起淪為奴僕。包衣制度，是一日為奴，終生為奴，後代子孫也世代為奴。包衣與宦官的不同，用史學家孟森的說法就是：包衣制度奠基於早期部落的架構之上，往往由武人依照軍事紀律統轄。所以很明顯，包衣要比太監可靠多了。
說到這，史景遷在書中指出一點，曹家後來的興起在很大程度上得益於淪為奴僕的時間早。1621年時，漢軍八旗還沒有建立，所以漢人被俘淪為包衣後，會跟隨滿人主子加入不同的旗籍。曹家進入的是正白旗，這個不可自控的偶然事件，對曹家的未來至關重要。
八旗制度是兵民合一的治理手段，所有人被分別編入正黃、正白、正紅、正藍、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍等八個單位。最開始，正黃和鑲黃兩個單位歸皇帝直接統帥，其他六個單位分屬不同親王，但到了1651年，攝政王多爾袞倒臺後，原本屬於他的正白旗被順治皇帝收編，與正黃、鑲黃一起被統稱為上三旗，地位遠高於其他下五旗。而曹家也因此成為了皇家包衣，獲得了開啟未來的起點。
不論是包衣，還是漢軍旗人，最風光的日子都是在康熙朝。原因我們在開頭就已經說過，對少數民族皇帝來說，頭等大事就是處理民族矛盾問題，打仗滿人很在行，但搞治理就要差勁很多，尤其當時大多數的滿人不通漢語，更不瞭解漢人的習俗，所以與漢人直接接觸時，很容易產生摩擦，這個時候，包衣和漢軍旗人就派上用場了。因為雖然他們在血統上看是漢人，也通曉漢人的語言習俗，但在身份和心態上卻實實在在地站在滿人一邊，所以這些人就得到了被統治階層重用的機會。
據史景遷查閱到的數據顯示，1670年前，在清政府出任過總督的幾十人中，僅一人是滿人，而且到任的第二年就退休了，其餘所有人選都來自漢軍八旗，而在1644年到1668年間，做過巡撫一職的漢軍不下96人。再說包衣。在康熙朝出任官職的包衣雖然也不少，但位極人臣確實沒漢軍那麼多——做過總督的僅一人，巡撫兩人，還有人出任過布政使、按察使、御史大夫等，但人數靠手指就數的過來。不過大家不要因為這些數據就小瞧包衣群體的勢力，他們的真正力量是在上三旗。
作為帝王的私人奴才，上三旗的包衣們能夠得到很多肥缺，而這些肥缺很多又關係著帝國的根本，比如鹽政、海關等。我們就拿鹽政舉例子，各位都知道鹽是生活必需品，生產買賣從春秋戰國時代起就一直被政府監管把持，同時，鹽也是暴利的物資，康熙朝的大臣郭起元就統計過，一包鹽在江南一帶的收購價是兩三文，等到了江西、湖廣等地，零售價就會漲到一二十文，翻了七八倍之多。康熙朝的鹽政，一直都是由包衣在打理，曹寅與他的爺爺就都曾管理過鹽務。
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