錦衣玉食
曹雪芹，1715年5月出生於南京，出身清代內務府正白旗包衣世家。
他的曾祖父曹璽任江寧織造；曾祖母孫氏做過康熙的乳孃；祖父曹寅做過康熙的伴讀和御前侍衛，後任江寧織造，極受康熙寵信。
在康熙、雍正兩朝，曹家祖孫三代主政江寧織造達五十八年之久，有權有勢，極富極貴，是當時南京第一豪門。
兒童時期的曹雪芹非常頑皮，厭惡八股文，不喜歡四書五經，不喜歡科舉，也對仕途不感興趣。雖然上過幾天私塾，但由於祖母對其無比溺愛，時時護著小曹雪芹。
幸運的是，曹家家學淵深，藏書極多，曹雪芹自幼生活在這樣一個環境中。他博覽群書，接受父兄的教育，對於各種詩歌、小說、戲曲等百科文化知識都有涉獵。
在十三歲以前，他都過著錦衣玉食、奢侈紈絝的生活。
“每日只和姊妹丫鬟們一處，或讀書，或寫字，或彈琴下棋，作畫吟詩，以至描鸞刺鳳，鬥草簪花、低吟悄唱、拆字猜枚。
只在園中游臥，每每甘心為諸丫鬟充役，竟也得十分閒消日月。”
日漸衰微
史載，康熙六次南巡，四次駐在曹府中。不過，曹雪芹晚生了幾年，他本人並沒有經歷康熙南巡盛世。
曹家為了奉承康熙，接駕時不惜傾注全家財力，還挪用庫銀數十萬兩，造成了鉅額的虧空，為日後的衰敗埋下禍根。
1727年（雍正五年），曹雪芹十三歲，時任江寧織造的曹頫以騷擾驛站、織造虧空、轉移財產等罪被革職入獄，次年元宵節前被抄家。近百年榮華富貴的世家大族，就此轟然倒塌。
曹雪芹隨全家遷回北京，在北京虧空一日比一日重，最終淪落到門戶凋零，人口流散。
妻子
曹雪芹有過三任妻子。
第一位梅氏，曹雪芹的表妹，她自幼知書達理，卻楚楚可憐，愛哭鼻子。他們倆自幼青梅竹馬，可愛情之路卻很曲折，最後終於在一起了，沒多久梅氏就死了，這對於曹雪芹來說是一大遺憾。
第二位柳慧蘭，雖然是歌女，但是十分聰慧，性格頗爽。她支持曹雪芹的創作，卻也希望他能考取功名，在仕途上取得成功。
第三位許芳卿，才女，她是曹雪芹的紅顏知己，但歷史上沒有考證他們是否成婚。
鉅著《紅樓夢》
乾隆元年，曹雪芹二十二歲，曹家虧空被寬免。
乾隆初年，曹雪芹在宗學裡擔任一個不起眼的小職位。
乾隆九年，曹雪芹三十歲，仍然在宗學裡，大約在本時期寫作《紅樓夢》初稿《風月寶鑑》。
乾隆十二年，曹雪芹三十三歲，在北京過著潦倒的隱居生活。
在隱居西山的十多年間，他雖然長恨半身潦倒，一事無成，卻以堅韌不拔的毅力，將舊作《風月寶鑑》“披閱十載，增刪五次”，“字字看來皆是血”，寫成了鉅著《紅樓夢》。
乾隆二十七年，曹雪芹四十八歲，仍在繼續寫作《紅樓夢》。因為幼子夭折，他過度憂傷和悲痛，導致臥床不起，於這一年的除夕病逝於北京。
曹雪芹一輩子就寫了《紅樓夢》一本書，後世卻產生了一門學科——紅學。因為一本書而產生了一門學科，全世界沒有第二個。
他創作的《紅樓夢》規模宏大、結構嚴謹、情節複雜、描寫生動，是中國古代長篇小說的高峰。《紅樓夢》是集文學、歷史、生活、詩歌等各種東西於一身的大成者。《紅樓夢》裡的伏筆，草蛇灰線，伏延千里。
曹雪芹雖然家道中落，但他不以喪家子弟的態度來寫《紅樓夢》，而是以一個平和客觀的角度、以一種超脫的態度寫這些起起落落、榮辱興衰，他在這個世界上已經完全遺世獨立了。
《紅樓夢》之後就再也沒有這麼偉大的作品出現了。
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