假如輪迴還帶著前世的記憶，曹雪芹面對《紅樓夢》的盛名，不知是否感嘆：人生這個過程，沒有什麼值不值得。
儘管從世俗角度，曹雪芹48年（約1715-1763）的人生歲月，從短暫而極致的繁華，跌入長久的辛酸落寞，未免太過殘忍。
說到底，浮生如夢，僅僅是一個短暫的過程。家族興衰，也或有定數。
祖輩榮光
曹雪芹可確定的最遠的祖先，是籍貫東北遼陽的曹世選，漢族的讀書人家。
明天啟元年（1621），努爾哈赤統帥的後金軍隊攻佔瀋陽、遼陽等70多座城池，並將首都遷到遼陽。曹世選一家由此淪為滿族皇室的包衣。
包衣是滿語譯音“包衣阿哈”的簡稱，是家庭奴隸的意思。他們主要從事農業耕作和家務勞動，編入八旗編制，為主子私有，世代為包衣。
曹雪芹的高祖——曹振彥，為曹世選的兒子，父子倆都是多爾袞屬下包衣，屬正白旗。
曹振彥最早一批隨清軍入關到北京，後擔任多個地方要職。多爾袞死後，正白旗由皇帝接管，曹振彥一家隨之歸屬內務府，成為皇帝本人的家奴。
曹雪芹的曾祖——曹璽 ，是曹振彥的長子，供職內務府，做過順治皇帝的侍衛，其妻孫氏是康熙皇帝幼時的保姆。
滿人家庭有尊重保姆、乳母的習俗，這就加深了曹家與皇室的關係。
康熙二年（1663年），曹璽出任江寧織造，對公事和交代的私事皆盡心盡力，能幹又忠誠，整整在這個肥缺上做了21年，直到病逝。
曹雪芹的祖父——曹寅，做過康熙帝的伴讀，擔任過御前侍衛，協助康熙剷除鰲拜，後任江寧織造，兼任兩淮巡鹽監察御使，被康熙視為心腹。
康熙皇帝6次南巡，後面4次都由曹家接駕，這些都極大地提高了曹家的身份和社會地位。
曹雪芹的父親——曹顒，在曹寅55歲病逝後，接任江寧織造，僅3年就病逝了。康熙下旨將曹顒的堂弟曹頫過繼給曹寅，接任江寧織造。
當時，曹雪芹的母親馬氏已懷孕七月，曹雪芹作為遺腹子，出生在江寧織造府。
富貴童年
賈寶玉的生活寫照，就是曹雪芹12歲前的生活模樣。
混在女兒國裡：“每日只和姊妹丫鬟們一處，或讀書，或寫字，或彈琴下棋，作畫吟詩，以至描鸞刺鳳、鬥草簪花、低吟悄唱、拆字猜枚。”
不愛讀“正經”書：厭惡八股文，不喜讀四書五經，反感科舉考試、仕途經濟。雖有叔父曹頫的嚴加管教，但因為祖母寵著，也便由著他任性。
這樣的“紈絝子弟”，怎麼能寫出《紅樓夢》？
不愛讀四書五經，並不意味著曹雪芹不愛讀書。曹家藏書極多，精本就有3287種之多。曹雪芹在這樣的環境下成長，自然也不至於太偏離正軌。
他博覽群書：詩賦、戲文、小說、戲曲、美食、養生、醫藥、茶道、織造，都有涉獵。
這段時間，為著走親訪友，曹雪芹還多次遊歷蘇州、揚州、杭州、常州等地，江南印象，從小就烙在腦海。
抄家之後
一朝天子一朝臣。
雍正五年（1727年），曹雪芹12歲時，叔父曹頫以騷擾驛站、織造虧空、轉移財產等罪被革職入獄，次年正月元宵節前被抄家（家人大小男女及僕人114口）。
曹雪芹隨著全家遷回北京。
剛回北京時，尚有崇文門外蒜市口老宅房屋十七間半，家僕三對，聊以度日 。
可是為了償還騷擾驛站案所欠銀兩，及填補家用，不得已賣地畝換錢，加之家奴弄鬼，虧缺日重。
此時又有賊寇入室盜竊，連日用的錢都沒有，被迫拿房地文書出去抵押，終至淪落到門戶凋零，人口流散。
一度“上進”
隨著曹雪芹年齡漸長，他開始挑起家庭重擔。
因曹頫致仕在家，懶於應酬，曹雪芹就出來代為接待，結識了一些政商名流和文壇前輩。受其影響，曹雪芹有了著書立說、立德立言的志向。
這一期間，曹雪芹勤奮讀書，訪師覓友，多方干謁朝中權貴。
乾隆初年，曹雪芹曾任內務府筆貼式差事，後來又擔任過類似助教/當差的小職位。
著書立說
30歲左右，曹雪芹寫作《紅樓夢》的初稿《風月寶鑑》。
33歲，曹雪芹移居北京西郊，此後數年在北京多地居住。
這期間，曹雪芹住草菴，賞野花，過著覓詩、揮毫、唱和、賣畫、買醉、狂歌、憶舊、著書的隱居生活。一面靠賣字畫和福彭、敦誠、敦敏等親友的救濟為生。
富貴鄉時不愛功名，為著振興家族或生活需要，曹雪芹直至晚年仍放不下仕途。友人敦誠勸他：身為罪臣之後，加上各種原因，仕途太難，不如知難而退，專心著書。
在隱居西山的十多年間，曹雪芹將舊作《風月寶鑑》“披閱十載，增刪五次”，寫成了鉅著《紅樓夢》 。
貧病而逝
轉眼45歲，曹雪芹南遊江寧。
可能是去看望離散的族人，也可能為其他家務私事——傳聞說曹雪芹這一時期任兩江總督尹繼善的幕僚。
在江南呆了一年多，重陽節前後，曹雪芹回京，繼續寫作《紅樓夢》。
48歲這一年，因幼子夭亡，曹雪芹陷於過度的憂傷和悲痛，臥床不起，病逝於北京。
有人說，因為有了曹雪芹和《紅樓夢》，中國人面對莎士比亞、巴爾扎克、普希金、托爾斯泰等世界文學巨匠，而不會不好意思。
因為《紅樓夢》可與世界上任何一部文學經典相媲美而毫不遜色。
斯人已逝，文字不息。
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